寒暄过后，王掌柜切入正题：“苏娘子，新店的事契书已签，接下来就是装修筹备。我今儿请你们来，一是认认路——铺面就在茶馆斜对面，二是……”他顿了顿，“有桩生意，想跟娘子商量。”
从茶馆窗户望出去，斜对面确实有间铺面正在收拾。门脸两开间，比现在的“苏记”宽一倍，漆成深红色的门板卸在一边，能看见里面空荡荡的，几个工人在搬梯子。
“那铺面原是‘锦绣布庄’，东家年纪大了，儿子在府城做生意，接他过去养老，这才空出来。”王掌柜指着说，“位置没得挑，东街最热闹的一段，左右不是银楼就是绸缎庄，来往的都是镇上有头脸的人家。”
他喝了口茶，继续道：“我要跟娘子商量的，是这肉脯的生意。不瞒您说，我有个表亲在府城开干货铺子，前些天尝了您家的肉脯，特别是那麻辣味的，说在府城一定能卖开。他想长期订货，每月至少一百斤，价钱好商量。”
一百斤。苏知娴心里快速算着：按现在的出货价，一斤净利二十文，一百斤就是二两银子。但这意味着李嫂和赵婶子得日夜赶工，原料供应也得跟上。
“王掌柜，一百斤不是小数。”她沉吟道，“我们现在每日最多出三十斤，还是两个人紧赶慢赶。要接这单子，得添人手，添烤炉，还得保证肉源不断。”
“这些我都想到了。”王掌柜显然有备而来，“人手您放心，我认识两个妇人，手脚麻利，人品可靠，可以签死契。烤炉也好办，镇东刘瓦匠手艺好，三天就能砌一座。至于猪肉……”他压低声音，“镇上张屠户跟我多年交情，我跟他谈好了，每日留最好的后腿肉，价钱比市价低半成。”
条件确实优厚。但苏知娴没马上答应：“新店开张在即，又要赶这批货，怕两头顾不过来。”
“所以我才说，得跟您商量。”王掌柜笑道，“我的意思，新店主营堂食，凉皮、小炒、点心。肉脯这头，咱们单独算——您出手艺和配方，我出人手、场地、原料，利润还是四六分，您六。这批府城的订单，算是试水，成了，往后还有更大的市场。”
这话说得诚恳。苏语棠在桌下轻轻碰了碰苏知娴的手。
“容我想想。”苏知娴道，“最迟明日给您答复。”
“不急不急。”王掌柜笑着给孩子们夹点心，“来，尝尝这芝麻酥，茶馆师傅的拿手活。”
芝麻酥确实酥脆，一口下去掉渣，芝麻香混着猪油香。绿豆糕清甜细腻，蜜饯果子酸甜开胃。孩子们吃得眼睛都眯起来了，明轩尤其喜欢芝麻酥，连吃了三块。
茶过三巡，王掌柜忽然想起什么：“对了，有件事……不知当讲不当讲。”
“您说。”
“我昨儿在赌坊附近，看见两个人。”王掌柜压低声音，“一个是潘老五，您应该认得。另一个脸生，左脸有块疤，走路有点跛。两人在赌坊后巷嘀咕了半天，我隐约听见……好像在说您家的铺子。”
苏语棠眼神一冷：“疤脸刘。”
“您认识？”王掌柜意外。
“听说过，镇上的混混。”苏语棠淡淡道，“谢掌柜提醒，我们会留神。”
从茶馆出来已近午时。王掌柜还要见别的客人，苏知娴一家便在街上随意逛逛。东街确实繁华，铺子一家挨一家，卖的东西也五花八门。有家书画铺子，门口挂着几幅山水画，静姝站在那儿看了好久。有家铁匠铺，叮叮当当的打铁声里，明轩盯着挂出来的刀剑移不开眼。
苏知娴留意着物价。一匹普通的棉布要八十文，细棉布一百二十文；大米一斤五文，白面六文；猪肉十五文一斤，但后腿肉要十八文。对比之下，自家肉脯一斤卖六十文，利润空间确实大。
“知娴，”苏语棠凑过来低声道，“你看那家点心铺。”
那是一家叫“酥香斋”的点心铺，门面不大，但客人络绎不绝。柜台上摆着各色点心，用精致的纸盒装着，盒上印着铺子的名字和一朵牡丹花。价钱不便宜，一盒八块点心要四十文，抵得上两斤大米。
“包装得好，价钱就能翻倍。”苏语棠说，“咱们的肉脯要是也用那种盒子装……”
“成本就上去了。”苏知娴道，“不过……新店可以试试。堂食的点心用普通油纸包，外带的、送礼的，用好看盒子。”
两人边走边聊，孩子们跟在后面，眼睛忙不过来。明远在一家书铺前停了脚，里面书架林立，墨香扑鼻。静姝则被一个卖糖画的小摊吸引住了，老人用铜勺舀起融化的糖稀，手腕轻抖，在石板上飞快画出蝴蝶、兔子、龙，栩栩如生。
午时过半，大家都饿了。苏知娴找了家干净的面馆，要了五碗阳春面。面是手擀的，筋道爽滑，汤头用大骨熬的，撒了葱花和猪油渣，热乎乎一碗下肚，解乏又管饱。
吃饭时，明轩兴奋地说着上午的见闻，明远则安静地听着，偶尔插一句。静姝小口吃着面，眼睛却还瞟着窗外——她在记街景，想回去画下来。
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