“那陈府的席面……”周嫂子提醒。
“席面的十两另外算。”苏知娴道，“那是外快。不过接席面会影响铺子的生产，所以得调整排班。从明天起，李嫂和赵婶子轮班，一个管铺子，一个帮我备料。”
“东家想得周到。”
回到家里，天色已暗。孩子们都回来了，明轩正叽叽喳喳说着学堂的趣事，静姝在灯下画画——今天夫子夸了她的画，还说要推荐给那位女先生。
苏知娴简单做了晚饭：咸蛋黄豆腐，用的是试做的咸蛋黄，豆腐嫩滑，蛋黄沙沙的，浇了薄芡，鲜美下饭；炒了个青菜，煮了一锅粥。
饭桌上，明轩说起一件事：“娘，今天林哥哥问我，咱们家的肉脯能不能给他家也送些？他说他娘也爱吃。”
苏知娴笑了：“好，明天你带些去，送给林哥哥。”
“我也要送！”明轩抢着说，“我要送给周夫子！夫子今天夸我字写得好！”
“都送。”苏知娴给他夹了块豆腐，“不过不能白送，要用你的表现换——要是功课做得好，娘就让你带肉脯送人。”
“好！”明轩眼睛亮了。
静姝小口吃着饭，忽然说：“娘，秦管家今天来学堂了。”
“嗯？”苏知娴看向她。
“她来找周夫子，说是……要请一位女先生教我画画。”静姝声音里有压抑的兴奋，“周夫子说，那位女先生姓冯，以前在府城的大户人家教过小姐们画画，现在年纪大了，回镇上养老。”
苏知娴心里一动：“冯先生？是不是住在镇西，院里种了好多花的那位？”
“好像是。”静姝点头，“秦管家说，冯先生看了我的画，愿意收我做学生。但是……束修要二两银子一个月。”
二两！苏知娴心里算了下。明轩和静姝上学的束修每月共二两，加上冯先生的二两，就是四两。再加上明远的开销，三个孩子每月教育支出就要五两左右。
但她看着静姝期待的眼神，咬咬牙：“学！娘给你出这个钱。”
“真的？”静姝眼睛亮了。
“真的。”苏知娴摸摸她的头，“你喜欢画画，又有天赋，就该好好学。钱的事不用操心，娘赚得来。”
静姝扑到娘亲怀里，声音哽咽：“谢谢娘……”
饭后，苏知娴在灯下重新规划开支。铺子月利四十两，席面外快十两，总收入五十两。支出方面：食材成本十五两，工钱五两（李嫂、赵婶子各五百文，周嫂子一两），房租二两，日常开销五两，孩子教育五两……还剩十八两。
还能存下钱。她松了口气。
窗外，隔壁院里传来隐约的琴声——是林修远在练琴。琴声清越，在春夜里流淌。
苏语棠推门进来，递给她一杯热茶：“累了吧？”
“还好。”苏知娴接过茶，“就是觉得……日子过得真快。半年前咱们还在为吃饭发愁，现在都要给陈员外做寿宴了。”
“那是你厉害。”苏语棠在她对面坐下，“不过，接席面的事，我还是有点担心。三桌菜，又是寿宴，万一出点岔子……”
“所以得准备充分。”苏知娴道，“从明天起，我要试做每道菜，确定最后的配方和做法。还要列个流程单，几点备料，几点下锅，几点上桌……都得规划好。”
“需要我做什么？”
“你负责安保。”苏知娴半开玩笑，“寿宴当天，别让闲杂人等靠近厨房。还有……盯着点孙记那边，我怕他们使坏。”
“放心。”苏语棠眼神一冷，“有我在，一只不该进的苍蝇都飞不进来。”
夜深了，琴声停了。更夫打更的声音远远传来：
“天干物燥，小心火烛——二更天喽——”
苏知娴吹熄了灯。黑暗中，她想起许多事：村里的破屋，第一次卖肉脯，明远考上童生，新店开业，还有今天陈夫人的来访……
这些画面连成一条线，从过去延伸到未来。
未来会怎样？她不知道。但她知道，只要踏踏实实往前走，路总会越走越宽。
窗外，镇上的灯火渐次熄灭。而在苏家小院的灶间里，明天要用的咸蛋黄已经泡在了油里，肉松在陶罐里静置，面粉在盆中醒着……
新的一天，新的挑战，新的希望。
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