七月十五，宜开业。
天刚蒙蒙亮，苏家小院里已是一片忙碌。灶台上两口大锅热气蒸腾——左边煮着豆浆，咕嘟咕嘟冒着豆香；右边炖着卤汁，香菇和肉末的咸鲜味弥漫开来。
“油温七成热，下剂子！”
苏知娴站在新打的油条灶前，指导着新招的早点师傅周大根。周大根原是码头上做力气活的，因伤了腰使不上劲，经王掌柜介绍来学手艺。他力气大，揉面是一把好手。
“刺啦——”
白胖的面剂子滑入油锅，瞬间膨胀开来，翻滚着变成金黄。周大根用长筷子翻动着，动作渐渐熟练。
“苏娘子，您看这成色行不？”
苏知娴凑近看了看：“行，再炸十息就出锅。记住，油温不能太低，不然吸油；也不能太高，容易外焦里生。”
“哎！记住了！”
另一口灶前，孙婶子正烙烧饼。发好的面团擀成圆饼，撒上芝麻，贴在炉壁上。炉火旺旺的，不消片刻，饼皮就鼓起焦黄的泡，芝麻香混着面香飘出来。
“静姝，菜单挂好了吗？”苏知娴回头问。
九岁的静姝踩着小凳子，正将最后一块木牌挂上墙。木牌是她亲手写的，字迹娟秀工整：
豆腐脑 五文
豆浆 三文
油条 两文
烧饼 三文
酱菜 一文一小碟
小馄饨 八文
“挂好了，娘。”静姝跳下凳子，又去整理柜台上的碗筷——这些都是新订的粗陶碗，厚重扎实，不怕摔。
明轩七岁了，个头蹿了一截。他负责把小菜分装到小碟里：酱黄瓜、辣萝卜、酸豆角，红红绿绿的摆了一排。
“娘，我能收钱吗？”他第无数次问。
“等你算术考过你哥再说。”苏知娴头也不回。
明轩噘嘴，继续摆他的小菜。
辰时初（早上七点），“苏记小吃堂”正式开门。
红绸布揭开，崭新的招牌露出来——“苏记”两个大字遒劲有力，下面一行小字“小吃堂”。这是苏知娴特意请镇上学堂的林夫子题的，既体面，又显着有文化。
第一批客人是赶早市的菜农和码头卸货的工人。
“哟，新开的早点铺子？”一个穿着短褂的汉子探头，“豆腐脑啥价？”
“五文一碗，大哥来一碗？”苏知娴笑着招呼。
“来一碗！多加辣子！”
周大根麻利地盛豆腐脑，苏知娴浇卤、撒料。嫩白的豆腐脑，褐色的卤汁，翠绿的香菜，鲜红的辣椒油——光看着就让人食指大动。
汉子接过大碗，蹲在门口的石墩上就吃了起来。第一口下肚，他眼睛亮了：“嘿！这味儿正！比东街老刘家的强！”
这一声吆喝，引来了更多路人。
“给我也来一碗！”
“豆浆油条各一份！”
“烧饼夹酱菜，带走！”
小小的铺面瞬间热闹起来。四张桌子很快坐满，后来的客人干脆端着碗站着吃。周大根炸油条的手就没停过，孙婶子烙烧饼烙得额头冒汗，静姝和明轩一个收钱一个送碗，配合得竟有模有样。
苏知娴在柜台后招呼，眼睛却盯着每一个环节——卤汁够不够热，油条脆不脆，烧饼火候对不对。偶尔有客人嫌辣，她就让明轩送上一碗免费的面汤。
“苏娘子，您这买卖要火！”一个熟客边吃边赞，“这豆腐脑，滑嫩！这油条，酥脆！关键是便宜，五文钱吃得饱饱的！”
“您吃着好就行。”苏知娴笑着，“明天还来啊。”
“来！肯定来！”
巳时（上午九点），早市渐散，但铺子里的人却没少——来的是另一批客人：赶路的行脚商人、送货的车夫、附近铺子的伙计。
这些人要的是快，是实惠。
“一碗馄饨，两个烧饼，快些！”
“豆浆油条，带走！”
“酱菜来两碟，配干粮！”
静姝的小手在算盘上拨得飞快——这是苏知娴最近教她的。明轩则负责把客人要的吃食装进油纸包，系上麻绳。
“小兄弟，手挺巧啊。”一个车夫接过油纸包，摸了摸明轩的头。
明轩挺起胸脯：“我还会算账呢！”
“哟，那不得了！”
苏知娴看着两个孩子，心里又是欣慰又是酸楚。穷人的孩子早当家，这话一点不假。若不是生活所迫，哪用九岁和七岁的孩子出来帮忙？
“想什么呢？”苏语棠的声音在身后响起。
五岁的“小草”不知何时溜了进来，手里还拿着半个糖饼——这是苏知娴特意给她做的，怕她早上饿。
“你怎么来了？”苏知娴压低声音，“不是说好你在家吗？”
“家里闷。”苏语棠翻个白眼，咬了口糖饼，“再说了，开业第一天，我能不来看看？万一有人闹事呢？”
她说着，眼睛扫过门外——那里果然晃悠着两个流里流气的青年，探头探脑地往铺子里看。
苏知娴也看见了，心里一紧：“是冲着咱们来的？”
“八九不离十。”苏语棠舔掉嘴角的糖渣，“新店开张，又是女人孩子当家，总有些不长眼的想来‘收点香火钱’。”
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