九月二十，午牌刚转，乾清门右阙楼上的铜凤忽地“当”一声自鸣。
风从西山掠城而入，吹得御道两侧新栽的黄缎树簌簌作响——那是永明半月前亲手植下的“云梦枝”，如今叶梢已泛金，像一树早到的春光。
内廷传旨：
“和硕公主（小燕子），奉慈宁宫懿旨，即日回京省亲，赐乘金顶朱轮车，开午门中道。”
永明彼时正在上书房与工部核江南水利的折子，闻报手中湖笔一顿，墨珠滴在绫面上，晕开一只乌翅小蝶。
“五妹妹……”
他低低念了一句，嗓音发哑。
那个总角之年扯着他袖口要糖吃的小燕子，竟已到了赐婚之龄。
未正三刻，午门外鼓声三叠。
金顶朱轮车缓缓停稳，朱漆辕首上悬两盏鎏金鸾灯，灯罩却被换成北地素纱，垂着一排碎玉流苏，风一过，叮然如泉。
车帘掀起，先探出的是一只月白绣蝶的靴尖——软底薄跟，竟蹬着男子马靴。
接着，一团火红大氅跃出，像把西山枫叶直接抖落在御道。
“哎哟，这北京城的风还是这么硬，刮得我耳朵疼！”
声音脆亮，惊得檐上两只白鹤扑棱棱冲上天。
守门的护军统领赫山才要上前喝止，被那团红大氅一把挽住胳膊：“这位大哥，借个火，我靴子里进了沙子。”
赫山愣成一尊铜人。
永明远远望见，失笑出声。
——没错，是他五妹妹：小燕子。
慈宁宫里，太后早命宫人在檐下摆了十盆蜜桔、五盆丹桂，寓意“吉贵”。
可小燕子进门时，怀里抱的却是一只灰不溜秋的北地隼，左肩还站着只绿皮鹦鹉，一进门就扯着嗓子喊：“老佛爷千岁千岁——给赏钱！”
老弗爷手里那串沉香木佛珠“啪”一声断了，珠子滚得满地跑。
小燕子却扑通跪倒，一头磕在青砖上，咚的一声脆响。
“皇祖母！孙女想死您啦！”
她抬头，额前一片红，却笑得牙豁子都露出来。
老弗爷怔了半晌，方才颤巍巍伸臂：“……燕儿？”
“是我！没良心的，一丢就是十四年，您瞧，我把自己养得活蹦乱跳！”
她三两步蹿上前，一把抱住太后脖子，那隼被挤得“嘎”一声，振翅掠过慈宁宫的金龙藻井，掀翻了两盏琉璃灯。
一屋子嬷嬷宫女乱作一团。
永明站在门外，眼眶忽然发热。
傍晚，御花园。
永明屏退内侍，独坐在“云梦枝”下。
树已及肩，叶影晒在他月白蟒袍上，像一湖碎金。
脚步声“哒哒”靠近，像幼鹿踏水。
“四哥！”
小燕子一个箭步蹦到他面前，双手背在身后，歪头打量那树。
“听说你为了哄媳妇，把人家门口的树都偷来啦？”
永明苦笑：“不是偷，是请。”
“嘁，请就包得跟御辇似的？我路上都听说了——济南府有棵‘姻缘树’，树在人在，树进宫人进宫，对不对？”
她忽地凑近，鼻尖几乎贴上永明下巴。
“四哥，你当真喜欢那姑娘？”
永明不答，只抬手替她摘下鬓边一片落叶。
小燕子撇撇嘴，退后两步，一旋身，大氅扬起：“成！你不好意思开口，我帮你！”
永明:“傻丫头那是皇阿玛的女儿与我同年也是十四岁。”
小燕子眼睛瞪得溜圆，满脸的不可思议，“啊？和你同年？那她也才十四岁，皇阿玛怎么能把她许给你呢！” 永明无奈地叹了口气，“这是皇阿玛的旨意，我也没办法。况且，这桩婚事于朝堂于皇室都有好处。”
小燕子双手叉腰，气鼓鼓地说：“好处好处，就知道好处！四哥，你自己心里怎么想的？你要是不喜欢，咱们就想办法抗旨！” 永明看着小燕子这副模样，心里一阵温暖，伸手摸了摸她的头，“傻妹妹，抗旨哪有那么容易。
不过，我见过她，说不定相处之后会有转机。” 小燕子皱着眉头，嘟囔道：“哼，我不管，要是那姑娘对你不好，我可不会饶过她。” 正说着，一阵微风吹过，“云梦枝”的叶子沙沙作响，几片金黄的叶子飘落下来，落在了他们身上。小燕子眼睛一亮，捡起一片叶子，“四哥，这片叶子就当是我替你去见那姑娘的信物，我倒要看看她是个什么样的人！”
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