慈宁宫的晚钟敲到第七声，小燕子才蹑手蹑脚地从偏殿溜出来。
她先把北地隼塞进袖筒，再朝左右“嘘”了两声，绿皮鹦鹉立刻闭嘴，只敢小声嘀咕：“抗旨抗旨——掉脑袋！”
“掉你个头！”小燕子用指甲弹了它一个脑嘣儿，“再吵，明儿就把你炖成鹦鹉汤孝敬皇祖母。”
月色像一层冷霜，铺在乾清门到上书房那条漫长的御道上。小燕子把大氅提到膝盖，一路小跑，活像一团滚动的火球。
——她要去找一个人：萧云梦。
……
上书房西暖阁，灯火尚明。
永明伏案，面前摊着两卷东西：
左边是工部新呈的《江南水利第二勘折》，右边是内务府昨儿才送来的大红鎏金“鸳鸯册”——上头清清楚楚写着：
“和硕睿亲王永明，尚主萧氏，赐婚吉日：十月十六。”
他盯着那两行字，仿佛盯着两道枷锁。
忽然，窗棂“咔哒”一声。
“谁？”
“我！”一团红影翻窗而入，带着夜露与桂香。
永明头更疼了：“五妹妹，宫门已下钥，你——”
“别管钥不钥，”小燕子拍掉衣襟上的碎叶，压低嗓门，“四哥，我把萧云梦给你带来了！”
“……什么？”
她往身后一招手，窗外又慢吞吞爬进来一个瘦瘦小小的人影——月白短褂，鬓边别着朵半蔫的桂花，手里攥着片金叶子，正是白日里小燕子从“云梦枝”下捡的那片。
女孩抬头，一双眼睛澄澈得像刚化开的雪水，怯怯地叫了声：“四……四哥？”
永明手里的湖笔“啪嗒”掉在折子上，晕开一团乌墨。
——萧云梦，皇阿玛最小的女儿，生母萧晓慧忻嫔早逝，大明湖畔，几乎没踏进过宫城半步。
她今年，才十四岁零三个月。
……
小燕子把两人往屏风后一推，自己叉腰守在门口，活像一尊女罗汉。
“快，有话当面说！省得你们一个两个都‘皇命难违’地憋成哑巴。”
永明深吸一口气，先对云梦作了一揖：“公主殿下，深夜惊扰，是臣之过。”
云梦却忽然抬头，声音轻，却字字清晰：“那……四阿哥，可有意中人？”
永明一怔，耳尖微红，半晌才道：“天，我们虽然岁数相差不大，但是我比你大半岁，你是皇上的女儿，我是皇上的儿子，皇阿玛他老糊涂了。”
“——他老糊涂了，竟把亲骨肉往一处拴。”
永明声音压得极低，却像一把钝刀，割得烛火都颤了颤。
“四哥！”小燕子回头，急得直跺脚，“这时候你还背台词？再啰嗦，天都要亮了！”
云梦却往前一步，把那片金叶子轻轻放在案头，正压住“十月十六”四个烫金小字。
“我娘留下的话，”她指尖发颤，却固执地不肯收手，“‘若有一日，宫里把你当棋子，你就把棋盘掀了。’”
她抬眼，眸子里映着烛焰，像两粒跳动的火星子。
“四阿哥，你掀不掀？”
永明盯着那片叶子——薄如蝉翼，边缘却磨得锋利，在鎏金册子上割出一道细白的划痕。
他忽然伸手，一把攥住云梦的手腕，声音哑得不像话：
“我掀。”
“可一旦掀了，你就再不是公主，我也再不是亲王。”
“往后是浪迹江湖，还是流放三千里，我都料不到。”
“云梦，你敢不敢？”
女孩没抽手，只是用另一只手，把鬓边那朵半蔫的桂花摘下来，别到他耳后。
“我敢。”
“我娘还说过——”她声音轻得像呼吸，“‘桂花落下来，不是谢，是逃。’”
窗外，忽有夜枭啼了一声，像替他们应下这桩逆天的盟誓。
小燕子看得眼眶发热，却强撑着咧嘴一笑：
“成！那咱们就逃！”
“我昨儿已让绿皮鹦鹉把‘云梦枝’上剩下的金叶子全啄下来，熔了换了三张出城水牌——”
她话没说完，永明脸色骤变：
“三张？”
“对啊，你、我、云梦。”小燕子理直气壮。
“那它呢？”永明指向仍蹲在窗棂上的北地隼。
隼鸟傲然抖翅，爪上竟也扣着一枚小小铜环，环上刻着“御赐”二字。
小燕子“啧”了一声：“自然也得带！它认得路，万一咱们走散，它能找皇祖母搬救兵。”
永明扶额，忽然低笑出声，笑得眼眶发红。
“好，那就四人一鸟，今夜逃出紫禁城。”
“可还有一桩——”
他俯身，从案下摸出那卷《江南水利第二勘折》，刷刷刷在墨渍旁添了几行小字，又将折子重新封蜡。
“我得给皇阿玛留句话，免得他真以为我们畏罪潜逃。”
云梦凑过去看，只见折子背面新添的是：
【十月十六，儿臣携妹云梦，往江南勘水。】
【若逾期不归，请皇阿玛废婚、削籍，莫寻。】
落款——“罪臣永明”。
小燕子吹了声口哨：“妙啊！这叫‘先斩后奏’，不，‘先逃后奏’！”
三人正待动身，忽听门外脚步窸窣，夹杂着铁甲碰撞。
——御前侍卫！
小燕子眼疾手快，扑地吹灭灯火。
黑暗里，永明握住云梦的手，掌心全是汗。
北地隼无声地张开翅，绿皮鹦鹉死死咬住自己尾巴，愣是没敢吱声。
门被推开一条缝，月光像刀，劈进暖阁。
侍卫统领曹钦的声音冷冷传来：
“睿亲王，奴才奉旨，给您送‘喜服’来了。”
“皇上口谕：十月十六的吉日，提前到——明日。”
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