市政厅地下一层，紧急撤离通道入口。
詹姆斯·韦斯利——金并的前首席律师，现在穿着沾满灰尘的西装，手里拎着一个铝制公文箱——正用电子密钥刷开最后一道气密门。他身后跟着十二个人：都是原金并律师团的成员，或者更准确地说，是“前”成员。
“快点！”韦斯利催促，声音嘶哑，“金并的人十分钟换一次岗，我们只有这点时间。”
“你确定这能通到外面？”一个年轻律师颤抖着问，“我听说地下的通道大部分都装了……”
“我设计的安保系统，我会不知道后门？”韦斯利打断，刷开最后一道锁。门滑开，外面是阴暗的隧道，尽头有微光——是曼哈顿下城街道的灯光。
众人涌出，贪婪地呼吸着相对新鲜的空气。外面正在下雨，冰凉的雨滴打在脸上，像救赎。
但他们还没走三步，就被探照灯锁定。
十几辆军用吉普车围成半圆，车上跳下全副武装的士兵。为首的不是军人，是一个穿深灰色风衣的男人——菲尔·科尔森，曾经的神盾局特工，现在为“临时联合指挥部”工作。
“詹姆斯·韦斯利先生，”科尔森走上前，雨水打湿他的肩膀，“我们收到了你的情报。”
韦斯利放下公文箱，举起双手：“蓝图、密码、岗哨轮换表、地下七层的结构图……全在里面。还有金并的‘自毁协议’触发条件。”
一名士兵上前检查箱子，点头确认。
“为什么？”科尔森问，“你为他工作了十二年。为什么现在背叛？”
韦斯利笑了，笑容苦涩：“因为今天早上，我发现我妻子和女儿的‘市民忠诚度档案’里，被添加了一条备注：‘亲属有叛逃倾向，建议密切监控’。而我，从未对任何人说过想离开。”
他抹去脸上的雨水：“金并不信任任何人。他监控所有人，包括他最亲近的下属。当他开始监控我的家人时，我就知道，要么我死，要么他死。”
科尔森沉默片刻，点头：“带他们去安全屋。严密保护。”
士兵们护送律师们上车。韦斯利在上车前回头，看了一眼雨中巍峨的市政厅大楼。
“告诉指挥官，”他说，“金并在主控室。但他不会投降。他会……”
话没说完。
市政厅的所有窗户，突然同时喷出浓烟。
不是火灾的黑烟，是某种灰白色的、粘稠的、像液态金属蒸汽般的物质。烟雾迅速扩散，笼罩整栋建筑，然后开始下沉——不是飘散，是像有生命般向下渗透，渗入地基，渗入土壤。
地面开始震动。
“地震？”有士兵惊呼。
“不。”科尔森盯着市政厅，脸色骤变，“是沉降。他在让整栋建筑下沉！”
市政厅广场的地面裂开蛛网般的缝隙。建筑本身发出巨大的、令人牙酸的金属扭曲声，像巨兽临死前的哀嚎。然后，缓缓地、不可逆转地，开始向下沉没。
一楼没入地面。二楼。三楼。
像一艘正在沉没的巨轮。
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市政厅地下七层，主控室。
金并坐在控制台前，看着屏幕上韦斯利被接走的画面，表情没有变化。他早知道了。从三天前韦斯利开始偷偷复制蓝图时，他就知道了。
但他没有阻止。
因为背叛，也是计划的一部分。
“自毁协议第一阶段启动。”控制台发出合成语音，“建筑沉降速度：每秒0.5米。预计完全沉入地下掩体时间：十七分钟。”
“外部通讯呢？”
“全部切断。但内部广播系统正常。”
金并点头，调整了一下麦克风。然后，按下“全城广播”键。
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纽约所有还能工作的喇叭、收音机、车载音响、甚至部分人的手机——只要连着市政网络的——同时响起金并的声音。
“纽约市民们。”
声音平静，甚至有些疲倦。
“以及，此刻正在进攻这座建筑的所有人。”
“我有一个坏消息，和一个更坏的消息。”
在街道上，美军士兵停下脚步，抬头寻找声音来源。在装甲车里，指挥官盯着通讯设备。在临时指挥部，科尔森和刚刚抵达的托尼·斯塔克对视一眼。
“坏消息是：市政厅地下，埋藏着五百四十七吨化学毒剂。不是常规毒气，是齐塔瑞生物武器与地球神经毒剂的混合体。学名太长，我简称为‘寂静之死’。”
“特性是：无色无味，传播速度极快，能穿透所有已知的防化装备。中毒者不会痛苦，只会感到困倦，然后在一分钟内脑死亡。没有解药。”
街道上一片死寂。连雨声都仿佛消失了。
“更坏的消息是：这些毒剂的释放触发器，和市政厅的地基沉降系统，是联动的。”
金并停顿，让这句话在空气中沉淀。
“也就是说——当市政厅完全沉入地下掩体时，毒剂会自动释放。”
“影响范围？”
他又停顿，这次更长。
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