黑水河的冰在惊蛰这天彻底化了，浑浊的河水裹挟着碎冰碴子，“哗啦啦”往南淌，把岸边的冻土泡得软塌塌的。凌云站在河湾的老榆树下，看着村民们用竹筐打捞河底的淤泥——这是最好的肥料，混在种子里撒下去，庄稼能多收三成。
“凌哥，周将军让你去看新做的投石车！”少年踩着泥泞跑过来，裤脚沾满了黑泥，军靴的缝隙里还嵌着冰碴子，“木匠师傅按你画的图改了改，说能扔四十斤的石头了！”
凌云跟着他往卫城西门走，沿途的田埂上，已经有村民在弯腰播种，木犁划过湿地，留下一道道深褐色的沟，像大地睁开的眼睛。一个扎着蓝布头巾的妇人，正把裹着草灰的种子往沟里撒，见了凌云，直起腰笑了笑：“凌壮士，您教的法子真管用，这土比往年松快多了！”
“等出了苗，记得多浇水。”凌云停下脚步，指了指田边的水渠，“那是去年挖的，通着黑水河，够你们浇地用。”
妇人连连点头，手里的种子撒得更匀了。少年在一旁看着，突然道：“凌哥，你说要是没有鞑靼人，咱们是不是就能安心种地了？”
“会有那么一天的。”凌云拍了拍他的后脑勺，“但现在，得先把投石车做好。”
西门外的空地上，五架新造的投石车并排而立，木架被桐油刷得发亮，绞盘上缠着粗麻绳，十几个士兵正围着调试，喊号子的声音震得河冰都在颤。
“凌壮士来了！”木匠师傅是个留着山羊胡的老头，手里拿着把锛子，指着投石车的臂杆，“您看这弧度，俺加了层铁箍，能扛住四十斤的力道，就是绞盘有点沉，得四个壮汉才转得动。”
凌云走到最边上的投石车旁，握住绞盘的木柄试了试，确实比之前的费力。他弯腰看了看绞盘的齿轮，都是用硬木做的，齿牙磨得很光滑：“换个法子，把齿轮做大些，再在轴上加个木楔子，转的时候能省点力。”
“哎！俺这就改！”老木匠眼睛一亮，招呼徒弟们搬工具。
周昂从城门楼跑下来，手里拿着个湿漉漉的羊皮袋：“凌壮士，刚从下游捞上来的，像是鞑靼人的东西。”
羊皮袋里装着块兽骨，上面刻着歪歪扭扭的符号，还有几个模糊的汉字——“三月三，河湾见”。
“三月三？”少年凑过来看，“就是后天！他们想在河湾干什么？”
凌云摩挲着兽骨上的刻痕，符号和之前在巴特尔营帐里见到的一样，是召集的信号。“黑水河化冻后，河湾的水流变缓，能过人马。他们选在这时候，怕是想趁咱们春耕，从河湾偷渡。”
“那咱们去堵他们！”周昂攥紧了手里的刀，“带五百人去河湾设伏，保管让他们有来无回！”
“不行。”凌云摇头，将兽骨扔进羊皮袋，“他们既然敢留记号，就肯定猜到咱们会去。河湾两侧是芦苇荡，藏个千把人不成问题，咱们去了就是中圈套。”
“那怎么办？”周昂急道，“总不能眼睁睁看着他们过来吧？”
凌云看向投石车，突然笑了：“用这个。”
他让士兵们把投石车往河湾方向挪了半里地，藏在芦苇荡后面，又让人在河湾的浅滩上撒了层碎石灰——那是从烧石灰的窑里运来的，遇水就发热，能在泥地上留下白痕。
“让斥候盯着上游，看到有筏子下来就放信号箭。”凌云指着投石车的弹药堆，那里堆着几十块拳头大的石头，都裹着破布，“石头上浇了火油，等他们到了河心，就点火扔过去。”
少年蹲在芦苇荡里，手里握着弓，箭头蘸了火油。风从河面上吹来，带着水汽和芦苇的腥气，吹得他眼睛发涩。“凌哥，你说他们真会来吗？”
“会。”凌云靠在投石车的木架上，左臂的伤口在潮湿的天气里隐隐作痛，“草原上的草还没长出来，他们的牲畜快饿死了，肯定要来抢粮食。”
夜幕降临时，河湾的风更凉了。士兵们裹着毯子靠在一起，嚼着冻硬的麦饼，没人说话，只有风吹芦苇的“沙沙”声，像有人在暗处磨刀。
三更天刚过，上游突然传来“哗啦”的水声。斥候从芦苇里钻出来，压低声音：“来了！有十几只筏子，上面都是骑兵！”
凌云对士兵们做了个噤声的手势，示意转动绞盘。投石车的木臂缓缓升起，士兵们将裹着火油的石头放进吊篮，眼睛盯着河面上的黑影。
筏子在水里漂得很慢，上面的鞑靼兵穿着皮袄，手里举着弯刀，嘴里哼着古怪的调子，显然没察觉芦苇荡里的埋伏。离河湾还有半里地时，打头的筏子突然停了——浅滩上的碎石灰被水冲开，露出一片白，像撒了层盐。
“有埋伏！”筏子上有人喊，是生硬的中原话。
“放！”凌云低喝。
火折子被扔进吊篮，裹着油布的石头瞬间燃起火焰。绞盘转动的“嘎吱”声里，五块火石呼啸着飞向河心，精准地砸在筏子上。
“轰！”
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