省城那头，岳俊晨正忙得脚不沾地。京城的铺面已经谈妥了七八分，这几日京城来的管事天天往店里跑，对账目、看样品、议价钱，岳俊晨陪着从早说到晚，嗓子都有些哑了。
可他心里是踏实的。京城的分店一旦开起来，岳记的招牌才算真正立住了。到那时，三个孩子往后无论想读书还是想经商，都有个倚仗。这么一想，再累也值。
只是夜深人静时，看着窗外的月亮，还是会想孩子们。算算日子，又有半个多月没回见着孩子们了。上次秦星月带孩子们来省城，虽然只聚了小半天，可那份欢喜到现在还暖着心。
他不知道的是，同一轮月亮下，有人比他更惦念。
秘密山庄里，慕凌云这半个月几乎夜夜难眠。那天见过孩子们后，孩子们的笑脸、声音、小动作，像烙在了脑子里，一想起来心就软成一滩水。可偏偏不能常见，这份思念熬得她坐立不安。
这日晚饭时，她对着碗里的粥发愣，半天没动一筷子。秦星月看在眼里，轻声道：“主子又想孩子们了？”
慕凌云回过神，苦笑着点头：“也不知他们这些天过得怎样。上回妞妞说想吃桂花糕，我让厨房做了好几盒，抽时间给他们送去。”
秦星月放下筷子，沉吟片刻：“要不……咱们接孩子们来山庄玩一天？”
慕凌云眼睛一亮，随即又黯下去：“岳老板那边……”
“岳老板正忙着京城铺子的事，这几天都在省城和京城来的人周旋，一时半会儿回不去清河镇。”秦星月早就打听清楚了，“赵掌柜那边，总店原本有八个人手，又要管着五个分店的供货配送，生意越好越是忙得转不开。我前几日去，听赵掌柜念叨说人手还是有点吃紧。咱们可以这样——我带两个得力的人手去清河镇，帮着赵掌柜再添把力，就说是我远房亲戚，来找活计的。店里人手更宽裕了，赵掌柜自然放心让孩子们出来玩。”
她越说越觉得可行：“至于借口……就说我表姐家在城外有处庄子，春天景致好，想请孩子们去踏青玩一天。上回孩子们跟我表姐也熟了，不会生分。”
慕凌云听得心头发热，手指无意识地攥紧了衣袖：“那……那安全吗？路上……”
“主子放心。”秦星月正色道，“韩将军会安排亲信驾车，路线我也规划好了，不走官道，绕小路，保证稳妥。山庄这边更不用说，里里外外都是咱们的人。”
慕凌云这才展颜，眼里泛起期待的光：“那……那什么时候去接？”
“明天一早我就去清河镇。”秦星月笑道，“主子今晚可要好好睡一觉，不然明天孩子们见了，该心疼表姨母没有精气神了。”
这话说得慕凌云脸一红，嗔道：“你这丫头……”
可心里是欢喜的。这一夜，她果真睡得踏实了些，梦里都是孩子们的笑声。
次日天刚亮，秦星月就带着三个乔装过的护卫出了门。一人驾车，两人扮作找活计的伙计，都是韩铁山亲自挑的，手脚麻利，人也机灵。
到了清河镇岳记总店，正是早市最忙的时候。店里八个伙计各司其职，切卤味的、称重的、打包的、送货的，有条不紊却看得出节奏紧得很。赵掌柜在柜台后头一边算账一边调度，额头冒了一层细汗。
一见秦星月来，赵掌柜如见救星：“秦掌柜！您来得正好——这几日往分店送货的量又增了两成，伙计们早晚两班倒都喊累。”
“我就是为这事来的。”秦星月笑着侧身，让出后面两个汉子，“这是我两个远房表弟，在家乡也是做饮食营生的，手脚勤快，人也实在。我想着您这儿正需要人手，就带他们来试试。您看看合不合适？”
两个汉子上前拱手，话不多，但眼神清明，一看就是干活的好手。
赵掌柜大喜：“合适！太合适了！秦掌柜您这可真是雪中送炭！”他当下就安排，“这样，一个去后厨帮着老陈卤制，一个跟着车队去分店送货——这几日正缺个跟车的。”
秦星月笑道：“您看着安排。若是日后还需要人手，您只管开口，我再帮着物色合适的。”
这才说起正事：“赵掌柜，我表姐前些日子不是见了孩子们吗？喜欢得不得了。她家在城外有处小庄子，这几日春花开得正好，想请孩子们去玩一天，踏踏青，放放纸鸢。您看……”
赵掌柜这次爽快多了：“行！店里添了人手，我也松快些。孩子们也该出去透透气——只是安全上……”
“您放心。”秦星月郑重道，“我亲自接送，表姐那边也安排了妥帖的人跟着。就一天，晚饭前准送回来。”
正说着，大壮领着弟弟妹妹从后院出来。三个孩子刚做完早课，见秦星月来了，都围过来。
“秦姨母！”妞妞先扑过来。
秦星月搂住她，笑道：“姨母带你们去城外庄子玩好不好？表姨母想你们了，庄子里有桃花，有溪水，还能放纸鸢。”
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