京城的岳记分店开张那日，东市热闹非凡。
铺面上下两层，黑底金字的招牌在阳光下熠熠生辉。门前摆满了各色花篮，徐掌柜请来的舞狮队敲锣打鼓，引得半条街的人都来看热闹。岳浩宇站在门口迎客，一身崭新的靛蓝色长衫，笑容得体，任谁看了都只觉得是个精明能干的生意人。
可只有他自己知道，这铺子开在京城，不单是为了赚钱。
开张酒席设在二楼雅间。来的都是徐掌柜请的贵客——工部刘主事、户部赵员外郎、礼部钱主事，还有几个京城有名的商贾。席间推杯换盏，说的都是生意场上的客套话。
岳浩宇话不多，只端着酒杯敬了一圈，便坐在主位静静听着。他眼神温润，嘴角带笑，可耳朵却竖着，把每一句话都听进心里。
“刘大人，听说西郊那个矿场的事儿，还没定下来？”
“难啊……王家、李家都盯着呢，咱们这些清水衙门，哪争得过那些皇亲国戚？”
“钱主事，令郎在国子监可还习惯？听说今年的主考官是……”
这些零碎的对话，在旁人听来不过是闲谈，可落在岳浩宇耳中，却是一条条线索。他不动声色地记下——西郊有矿，王家李家在争，工部刘主事负责此事；钱主事的儿子在国子监，今年的主考官是……
酒过三巡，徐掌柜使了个眼色。岳浩宇会意，起身道：“诸位大人慢用，后厨新试了几道小菜，我去看看。”
他退到隔壁小间，徐掌柜跟了进来，关上门。
“岳老板，”徐掌柜压低声音，“刚才那些话，可听出什么了？”
岳浩宇点头：“刘主事管矿务，钱主事儿子要科考，赵员外郎……他刚才说户部最近在清点各地粮仓，对吧？”
“岳老板好记性。”徐掌柜眼睛一亮，“这些都是能用的消息。刘主事那边，王家李家争矿，咱们可以暗中给李家递个话，就说王家在工部有人，已经打点好了……李家急了，自然要找刘主事疏通。到时候，刘主事的把柄就有了。”
“那钱主事呢？”岳浩宇问。
“更简单。”徐掌柜笑道，“他儿子学问一般，今年科考想中举，得走门路。咱们可以找人‘无意间’透露，说主考官喜欢什么字画，喜欢什么古董……钱主事自然会去准备。这礼一送，就是铁证。”
岳浩宇沉吟片刻：“不急。这些事，得慢慢来。先交朋友，再抓把柄。”
“岳老板说得对。”徐掌柜点头，“是我心急了。”
“不过，”岳浩宇话锋一转，“有件事，得麻烦徐掌柜多留意。”
“您说。”
“京城周边，哪里有铁矿、铜矿，哪些矿是官营的，哪些是私营的，私营的都是谁家的产业……这些消息，劳烦徐掌柜帮我打听打听。”
徐掌柜一愣：“岳老板要这些做什么？”
“生意上的事。”岳浩宇神色平静，“我打算开个器具作坊，需要铁料。若是能直接跟矿场打交道，省了中间商，成本能降不少。”
这话合情合理。徐掌柜不疑有他，点头道：“这事包在我身上。我在京城几十年，这些门路还是有的。”
“那就多谢了。”岳浩宇拱手，又补了一句，“打听的时候，尽量低调些。毕竟牵扯到矿务，容易惹人注意。”
“明白。”
两人又说了几句，才回到席间。岳浩宇重新端起酒杯，笑容满面地敬酒，仿佛刚才那番密谈从未发生过。
回到省城后，岳浩宇的步子迈得更大了。
他先是在城外买下了三百亩荒地，名义上是建香料种植园。可实际上，那地方背靠山峦，地势隐蔽，他请来的老工匠看过后，低声说：“这地底下……可能有东西。”
“什么东西？”岳浩宇问。
“矿脉。”老工匠抓起一把土，在手里搓了搓，“这土色不对。具体是什么矿，得往下挖才知道。”
岳浩宇心里有了数。他让老工匠带几个可靠的徒弟，以“挖地基”为名，悄悄往下探。对外只说建园子需要大量石材，得开山取石。
同时，他开始在各分店里推行一套新的规矩——每个伙计，除了学手艺，还得认字、算账。表现好的，可以升做掌柜、师傅；特别机灵的，还会被送到省城来“深造”。
李小鱼负责这件事。他按岳浩宇的吩咐，建了个小册子，把每个伙计的情况都记下来——哪里人，家里几口，什么性情，擅长什么。
“掌柜的，您这是要做什么呀？”有次李小鱼忍不住问，“咱们这是开卤味店，又不是开科举。”
岳浩宇正在看账本，头也不抬：“你觉得，咱们现在最缺什么？”
“缺人手啊！”李小鱼想也不想，“分店越开越多，可靠的掌柜、师傅根本不够用。”
“那这些人从哪来？”岳浩宇抬起头。
“从……从伙计里提拔？”
“对。”岳浩宇放下账本，“可伙计也是人，也有七情六欲。你得了解他们，知道他们想要什么，害怕什么，才能用得好他们。”
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