船帘掀开，一个头发花白的老汉探出头，见是黄蓉，笑着道：“黄姑娘来啦！要多大的？今日刚捞了几条大草鱼，肥得很！”
“要三斤重的，刺少肉嫩，做鱼丸用！”黄蓉道，又转头对林越道，“你放心，张老爹的鱼，绝对新鲜，做出来的鱼丸，鲜得能掉眉毛！”
张老爹很快捞起一条草鱼，用秤称了称，笑着道：“正好三斤二两，算你三斤的钱！林小哥，你是黄姑娘的朋友，我再送你点葱姜，做鱼丸去腥正好！”
林越连忙道谢，付了钱，接过鱼和葱姜——鱼果然新鲜，鳃是红的，尾巴还在轻轻摆动。黄蓉帮他把鱼拎着，笑着道：“你这砂锅正好用来蒸鱼丸，茶寮后面有小灶台，老板娘人好，肯定愿意借你用——走，我帮你打下手，保证你这鱼丸做得比你那荷香鸡还好吃！”
林越本就想请教些厨艺，见黄蓉主动帮忙，自然乐意。两人提着鱼，回到茶寮，跟老板娘一说，老板娘果然爽快：“用吧用吧！后面的灶台空着呢，柴和水都有，你们尽管用！”
茶寮后面的小灶台收拾得干净，林越把鱼放在案板上，刚要动手处理，黄蓉就摆摆手：“我来我来！处理鱼我最拿手，你去准备荷叶和淀粉——荷叶在茶寮门口的缸里泡着，淀粉老板娘的厨房里有，你去拿点。”
林越依言去拿荷叶和淀粉，回来时，只见黄蓉已经把鱼处理得干干净净——鱼鳞刮得光，鱼鳃和内脏剔得干净，连鱼骨都剔得整整齐齐，只剩下一大块雪白的鱼肉。她手里拿着把小小的菜刀，正把鱼肉切成小块，动作麻利得很，显然是常做这些事。
“做鱼丸的关键，在于剁泥。”黄蓉一边剁鱼，一边跟林越讲解，“不能用刀背砸，要用刀刃慢慢剁，把鱼肉剁成细细的泥，这样鱼丸才嫩；剁的时候，要时不时加点葱姜水，分三次加，每次加完都剁匀，这样既能去腥，又能让鱼丸更Q弹。”
林越站在一旁看着，认真记着——他之前看食谱，只知道要加葱姜水，却不知道要分三次加，还要用刀刃剁泥，难怪他前日试做时，鱼丸有点柴，原来是步骤错了。
等鱼肉剁成泥，黄蓉把鱼泥放进砂锅里，加了点盐和淀粉，然后伸手抓着鱼泥，顺时针方向快速搅拌——她的手又快又稳，鱼泥很快就变得黏糊糊的，泛着淡淡的光泽。
“搅拌也有讲究，只能顺时针，不能反着来。”黄蓉一边搅，一边道，“这样能让鱼泥起胶，煮出来的鱼丸才不容易散，咬起来有弹性。”
林越看得心服口服——难怪传闻黄蓉厨艺高超，单是这处理鱼丸的细节，就比食谱上写的还要细致。他忽然想起《江湖闲食录》里的“五香卤豆干”，问道：“黄姑娘，我之前做卤豆干，总觉得不够入味，你知道是哪里出了问题吗？”
“卤豆干啊？”黄蓉停下搅拌，想了想道，“是不是卤的时候，直接把豆干放进卤汁里煮？没先把豆干煎一下？”见林越点头，她笑道，“问题就出在这儿！豆干要先放锅里，不放油，小火煎到两面微黄，煎出豆香，再放进卤汁里卤，这样卤汁才能渗进豆干里，越卤越香。还有，卤完别马上捞出来，浸在卤汁里过夜，味道更足。”
林越恍然大悟——他之前确实没煎豆干，直接卤的，难怪味道淡。他刚想再问，黄蓉已经抓起鱼泥，虎口一挤，挤出一个个圆圆的鱼丸，用勺子接住，轻轻放进铺了荷叶的蒸笼里。
“好了，蒸半个时辰就熟了。”黄蓉擦了擦手，笑着道，“等会儿熟了，你尝尝，保证比你之前做的好吃——对了，你这食谱是哪里学的？荷香鸡、鱼丸，都是些家常吃食，却做得很讲究，倒像是懂行的人编的。”
林越犹豫了一下——月签的事不能轻易透露，他只好道：“是家师临走前给的，说是让我初入江湖，能好好吃饭，别总啃干粮。”
“你师父倒有意思。”黄蓉笑了笑，没追问，“我爹也总说，‘民以食为天’，哪怕走江湖，该吃的饭也不能对付——当年我在江湖上跑，哪怕住破庙，也得找些新鲜食材，做碗热汤喝，总比吃冷干粮强。”
林越想起自己在乱石山破庙的经历，点点头：“姑娘说得对——前几日我在山里遇雨，住破庙时，煮了碗热汤，才觉得心里踏实。”
两人就着“吃食”的话题聊了起来——黄蓉说起她在桃花岛时，如何用桃花瓣做桃花糕、用海鱼做鱼丸；林越则说起在柳家村，苏婉儿娘做的芝麻饼和手擀面，还有自己试做灵芽羹时，引来老道士和商队夫人的事。
聊得投机，时间过得飞快，转眼半个时辰就到了。黄蓉起身掀开蒸笼——一股浓郁的荷香混着鱼鲜气瞬间飘了出来，蒸笼里的鱼丸白白嫩嫩，裹在荷叶里，看着就诱人。
“熟了！”黄蓉笑着拿起勺子，舀起一个鱼丸，递到林越面前，“快尝尝，看看合不合胃口。”
林越接过鱼丸，吹了吹，放进嘴里——鱼丸果然嫩得入口即化，带着荷叶的清香和鱼肉的鲜气，没有半点腥味，比他之前做的好吃百倍。他连忙点头：“好吃！比我之前做的强太多了！”
“那是自然。”黄蓉得意地扬了扬下巴，自己也舀了个鱼丸吃，一边吃一边道，“你这鱼丸做得不错，要是再加点马蹄碎，口感更脆——下次你试试，保证更好吃。”
正吃着，忽然听见茶寮前面传来一阵喧哗，有人喊道：“黄姑娘！不好了！黑风帮的人来了，他们要抢张老爹的鱼船！”
林越和黄蓉同时站起身——林越这几日听了不少黑风帮的恶行，没成想在这里遇上了；黄蓉的脸色也沉了下来，放下勺子，快步往茶寮前面走：“敢在这儿抢东西，看我收拾他们！”
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