行了约莫两个时辰，前方突然传来一阵急促的马蹄声。周明立刻警觉起来，翻身下马，抽出腰间的短刀，警惕地望着前方的路口。林越也勒住马，手按在“裂穹”剑的剑柄上，目光锐利地盯着马蹄声传来的方向。
很快，一群穿着黑衣的人从路口冲了出来，大约有五十人左右，个个手持长刀，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛。他们看到林越等人，立刻加快速度，朝着队伍冲了过来，嘴里还喊着：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
林越嘴角勾起一抹冷笑，他还以为是遇到了什么厉害角色，没想到只是一群不知死活的劫匪。他转头对赵虎说道：“赵虎，带十个人，去解决他们，记住，不要伤人性命，只要把他们打跑就行。”
“好嘞！”赵虎兴奋地应了一声，立刻点了十个身手矫健的将士，手持长刀，迎着劫匪冲了过去。
那些劫匪原本以为林越等人只是普通的商队，没想到对方竟然有这么多精锐将士，顿时有些慌了，但事到如今，也只能硬着头皮上。双方很快缠斗在一起，赵虎等人都是身经百战的老兵，对付这些劫匪简直是绰绰有余。只见赵虎手持长刀，左劈右砍，每一刀都精准地避开劫匪的要害，却又能将他们的刀震飞，或者将他们打翻在地。
不到一刻钟的时间，五十个劫匪就被打得落花流水，一个个躺在地上哀嚎，再也没有了之前的嚣张气焰。赵虎走到为首的劫匪面前，一脚将他踩在地上，厉声说道：“以后再敢出来拦路抢劫，看爷爷不打断你们的腿！还不快滚！”
为首的劫匪吓得连连点头，挣扎着从地上爬起来，带着手下的人狼狈地逃走了。
林越看着劫匪远去的背影，眉头微微皱起。按理说，这一带靠近青阳城，秦武平日里治理得很严，很少有劫匪出没，今天突然遇到这么一群人，实在有些反常。他转头对周明说道：“周明，你带两个人，悄悄跟上去，看看他们的老巢在哪里，还有没有其他同伙。注意安全，不要暴露行踪。”
“是，将军！”周明立刻领命，带着两个斥候，快马加鞭地追了上去。
林越则下令队伍继续前进，同时让将士们提高警惕，以防再遇到意外。
又行了一个时辰，天色渐渐暗了下来。林越看了看天色，又看了看地图，发现前面不远处有一个名叫“柳溪镇”的小镇，便决定带着队伍去镇上休整一晚，等周明回来。
队伍很快来到柳溪镇。小镇不大，只有一条主街，两旁分布着一些商铺和客栈。由于天色已晚，街上的行人不多，只有几家客栈还亮着灯。林越选了一家看起来比较干净的客栈，让掌柜的准备了三十间房，然后让将士们先去休息，自己则和赵虎、李青等人坐在客栈的大堂里，等待周明的消息。
客栈的掌柜是个四十多岁的中年人，为人很热情，看到林越等人穿着劲装，腰间佩刀，知道他们是江湖人士或者军中将士，不敢怠慢，亲自给他们端上了热茶和点心。
林越一边喝茶，一边和掌柜的闲聊，打探柳溪镇的情况。掌柜的告诉林越，柳溪镇虽然不大，但因为靠近淮河渡口，来往的商人很多，所以生意还算不错。只是最近几个月，镇上偶尔会出现一些形迹可疑的人，不知道是干什么的，让镇上的人都有些担心。
林越听到这里，心中更加确定，之前遇到的劫匪绝不是偶然，背后肯定有人指使。他正想继续追问，门外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，周明带着两个斥候快步走了进来。
“将军，我们回来了！
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