地窖里又潮又冷，只有一盏豆大的油灯，勉强驱散一小片黑暗。苏雨荷躺在临时搭起的床铺上，额发被冷汗浸透，黏在苍白的脸颊边。阵痛越来越密，像有只手在她肚子里拧绞，她咬着布巾，把呻吟死死闷在喉咙里，只有实在忍不住时，才从齿缝里漏出几声破碎的呜咽。
接生婆是沈家早就养在府里的老人，此刻也急得满头汗，不住地念叨：“夫人，您再用点力！就快出来了！看见头了！”
沈万山在地窖外头急得直转圈，听着里面压抑的痛呼，心揪成了一团。沈墨派了沈勇守在地窖口，自己却不在。这种时候，他得在外面镇着场子，乱世里，一步都退不得。
不知过了多久，就在苏雨荷觉得自己快要被那无边的痛楚吞噬时，一声极其微弱，却异常清晰的婴儿啼哭，猛地刺破了地窖里凝重的空气。
“生了！生了！是个小公子！母子平安！”接生婆欢喜的声音带着颤抖。
苏雨荷浑身脱力地瘫软下去，眼泪混着汗水淌下来，嘴角却艰难地扯出一个虚弱的笑。孩子……她的孩子……
地窖门被轻轻推开一条缝，沈勇压低声音朝外喊：“老爷！夫人生了！是个少爷！”
沈万山老泪纵横，对着空气连连作揖：“祖宗保佑！沈家有后了！有后了！”
消息很快传到在前厅处理事务的沈墨耳中。他正听着一个管事汇报又收拢了多少溃兵和流民，闻言，手里的笔“啪嗒”一声掉在桌上，墨汁溅了满纸。他愣了好一会儿，才猛地站起身，什么也顾不上，拔腿就往后院地窖跑。
冲到地窖口，他却又猛地停住脚步，深吸了几口气，平复了一下剧烈的心跳，才放轻脚步走进去。
油灯下，苏雨荷疲惫地闭着眼，脸色苍白得像张纸，汗湿的头发贴在额角，看上去脆弱得不堪一击。她身边，一个小小的、红彤彤的襁褓里，包裹着一个更小的婴儿，正闭着眼，小嘴微微嚅动着。
沈墨的心，一下子软得一塌糊涂。他慢慢走过去，脚步轻得像是怕惊扰了什么。他先是俯身，看了看苏雨荷，伸手极轻地替她捋开额角的湿发。苏雨荷似有所觉，眼皮动了动，却没睁开。
他的目光这才落到那婴儿身上。那么小，那么软，皱巴巴的一团，像只小猴子。可就是这小小的一团，却让他觉得，外面所有的厮杀、算计、压力，仿佛都有了意义。
他伸出因为常年握刀和算盘而带着薄茧的手指，想去碰碰那孩子的小脸，却在快要触及时又缩了回来，生怕自己粗糙的手弄疼了他。
“公子，您抱抱小少爷吧。”接生婆笑着将襁褓小心地递过来。
沈墨僵硬地伸出手，接住那轻得几乎没有分量，却又沉甸甸压在他心尖上的小人儿。他笨拙地调整着姿势，手臂肌肉都绷紧了，那小心翼翼的样子，比他面对千军万马时还要紧张。
婴儿在他怀里动了动，小脑袋无意识地往他胸口蹭了蹭。一股难以言喻的热流，瞬间涌遍沈墨全身，冲得他眼眶都有些发酸。
这是他的儿子。他沈墨，在这乱世里，有了血脉的延续。
他低下头，用只有两人能听到的声音，对着襁褓喃喃道：“小子，爹……一定给你争个太平世道出来。”
就在这时，观墨猫着腰，神色紧张地溜了进来，凑到沈墨耳边急声道：“公子，外面……外面来了一队人马，打着‘弘光朝廷’的旗号，领头的是个太监，说要见您！口气硬得很！”
弘光朝廷？南京那边这么快就立起新君了？还派了个太监来？
沈墨眼神一凛，刚刚因为新生儿带来的那点温情瞬间消散，取而代之的是惯有的冷厉和警惕。他把孩子小心翼翼地交还给接生婆，又深深看了一眼昏睡中的苏雨荷，转身，大步走出了地窖。
前厅里，一个面白无须、穿着内官服饰的中年太监，正大马金刀地坐在主位上，慢悠悠地品着茶，几个带甲的兵士按刀立在他身后。厅外，还有数十名骑兵，盔甲鲜明，与扬州城如今的破败景象格格不入。
见到沈墨进来，那太监眼皮懒洋洋地一抬，尖着嗓子道：“你就是沈墨？咱家姓韩，奉南京兵部大堂及司礼监诸位公公之命，特来扬州筹措粮饷，以备中兴大计。沈老板是扬州翘楚，这报效朝廷、忠君爱国之心，想必是有的吧？”
一来就扣大帽子，伸手要钱要粮。
沈墨心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“原来是韩公公，失敬。国难当头，沈某身为大明子民，自当尽心竭力。只是公公也看到了，扬州新经动荡，百业凋敝，沈家也损失惨重，库中实在……”
“诶——”韩公公拖长了调子打断他，放下茶盏，皮笑肉不笑地说，“沈老板何必哭穷？咱家一路行来，可就数你这块地界还算安稳。听说沈老板近日又是开仓放粮，又是招募乡勇，好大的手笔啊！这钱粮，想必是充足的。”
他站起身，踱到沈墨面前，阴恻恻地压低声音：“沈老板，识时务者为俊杰。如今这天下，是南京朝廷的天下。你在这儿收买人心，聚拢流民，是想干什么？嗯？这‘保境安民’的旗号，打得倒是响亮，可这境，是谁的境？这民，听谁的令？”
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