隆昌号总号的书房里，灯烛通明，却驱不散钱友仁心头的寒意。
他像一头困兽，在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步，紫檀书案上空空如也，连平日最爱的白玉镇纸都被他烦躁地扫到了一边。派去暗仓的心腹已经去了近两个时辰，按理早该有消息传回，可至今音讯全无。城外方向隐约传来的喧嚣早已平息，但这死寂般的沉默反而更让人心惊肉跳。
“废物！都是一群废物！”他低声咒骂着，不知是在骂手下，还是在骂自己。巡检衙门的麻烦刚暂时摁下，“墨掌柜”的银子也收了，本该是喘口气的时候，可暗仓那边……那是他最后的底牌，万一……
他不敢想下去，额头上刚消下去一点的虚汗又冒了出来，肥腻的手掌在绸缎衣袍上擦了又擦，却总觉得黏腻不堪。
就在这时，书房门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，伴随着护卫压低的阻拦声：“墨掌柜，您不能……”
“闪开！我有十万火急之事要见钱主事！”是那个“墨掌柜”的声音，带着一丝不容置疑的急促。
钱友仁心脏猛地一缩，这个时候他来做什么？难道……
不等他多想，书房门已被“哐当”一声推开，沈墨带着赵虎快步闯入。两人衣衫略显凌乱，赵虎手臂上随意包扎的布条还渗着血迹，脸上带着经历过厮杀后的疲惫与凝重。
“钱主事！”沈墨一见钱友仁，立刻上前一步，语气沉痛又带着几分后怕，“出大事了！”
钱友仁被他这副模样吓得倒退半步，声音发颤：“墨…墨掌柜？你…你们这是……暗仓那边……”
“我们按计划抵达暗仓，正要着手转运，却突遭一伙黑衣蒙面人袭击！”沈墨语速又快又急，紧紧盯着钱友仁瞬间惨白的脸，“那些人下手狠辣，目标明确，直奔仓内！我们拼死抵抗，赵护卫都负了伤，才侥幸脱身！钱主事，那暗仓的位置何等隐秘，怎会突然遭袭？那些人，绝非普通贼寇！”
钱友仁只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，双腿一软，若非及时扶住书案，几乎要瘫倒在地。黑衣蒙面人……目标明确……他脑海中瞬间闪过“海阎罗”那阴狠的名号，以及那批问题“南金”交易时对方言语间的威胁。
是了！一定是他们！他们不仅要黑掉那批货，还要端了自己的老巢！
“他们……他们有多少人？暗仓……暗仓现在如何了？”钱友仁抓住沈墨的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，声音抖得不成样子。
“人数不少，约莫十余人，皆是好手。我们突围时，里面已是乱战一片，火光隐现，具体情况不明。”沈墨摇了摇头，反手握住钱友仁冰冷颤抖的手，语气转为一种奇异的安抚，“钱主事，现在不是慌乱的时候！当务之急，是弄清楚那伙人的来历和目的，保住根基！”
“保？怎么保？”钱友仁方寸大乱，几乎带着哭腔，“他们……他们是南洋那伙杀才！他们是要我的命啊！”
“南洋？”沈墨眉头紧锁，顺势引导，“可是与那批‘南金’有关？”
钱友仁此刻心神俱裂，哪还有半分隐瞒，竹筒倒豆子般将“海阎罗”如何以次充好、如何威胁逼迫的事情说了出来，最后捶胸顿足：“我早该想到的！他们贪得无厌，这是要连皮带骨吞了我啊！”
沈墨静静听着，待他说完，才沉声道：“钱主事，若真如此，对方来势汹汹，恐怕不止冲着暗仓里的钱财那么简单。隆昌号总号，乃至您本人，恐怕都在他们的算计之内。”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了钱友仁。他噗通一声瘫坐在椅子上，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……”
看着眼前这滩烂泥般的钱胖子，沈墨知道，火候到了。他俯下身，声音压得极低，却带着一种让人不得不信服的力量：“钱主事，未必就完了。”
钱友仁猛地抬头，浑浊的眼睛里燃起一丝微弱的希望，死死抓住沈墨：“墨掌柜？您……您有办法？”
“办法，是人想出来的。”沈墨直起身，目光扫过书房外沉沉的夜色，“对方在暗，我们在明，硬拼绝非上策。但钱主事经营三江口多年，难道就毫无后手？比如……一些能让对方投鼠忌器的东西？或者，一些能证明他们‘货不对板’，意图不轨的证据？”
他这话，看似提醒，实则直指核心。他在引导钱友仁，主动交出更多关于“海阎罗”以及与那批问题货物相关的把柄。
钱友仁眼神闪烁，似乎在剧烈挣扎。沈墨也不催促，只是静静地看着他，那目光平静却深邃，仿佛能看穿他所有的心思。
良久，钱友仁仿佛下定了决心，挣扎着爬起来，踉跄走到那紫檀书案前，双手在案底某个极其隐蔽的角落摸索了片刻，只听得又一声极轻微的“咔哒”声，书案侧面另一处不起眼的地方，竟弹出了一个更小的暗格！
这老狐狸，果然还有后手！
他从那暗格里取出一个小巧的防潮铁盒，颤抖着递给沈墨：“这…这是那批‘南金’交易的全部原始契约副本，还有……还有我与‘海阎罗’那边几次通信的留底，里面……里面有他们此前承诺货品成色，以及后来言语威胁的痕迹……”
沈墨接过铁盒，入手微沉。他知道，这里面装的，是能进一步坐实“海阎罗”罪证，也能将钱友仁彻底钉死的关键之物。
“钱主事放心，”沈墨将铁盒郑重收起，“有此物在，我们便多了几分周旋的余地。当务之急，是钱主事需立刻加强总号防卫，以防对方狗急跳墙。暗仓那边，我会再派人手去打探消息。”
钱友仁此刻已将沈墨视作唯一的救命稻草，连连点头：“一切……一切就拜托墨掌柜了！”
沈墨颔首，不再多言，带着赵虎迅速离去。
书房内，又只剩下钱友仁一人。他望着沈墨离去的方向，眼中充满了依赖，但在那依赖的最深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的、更深沉的恐惧。这个“墨掌柜”，出现的时机太过巧合，手段太过高明，他……真的仅仅是一个前来合作的商人吗？
而离开隆昌号的沈墨，摩挲着袖中那冰冷的铁盒，眼神雪亮。
乱局已开，猎物已入彀中。接下来，该是如何利用手中的筹码，在这三方绞杀中，为自己谋取最大的利益了。夜的帷幕下，三江口的棋局，因为他的落子，正走向一个更加莫测的终盘。
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