深秋的风卷着枯叶掠过永宁侯府的朱漆大门，檐角铜铃在暮色中轻响，将庭院里的静谧敲碎几分。白卿瑶立在书房窗前，指尖摩挲着锦盒边缘的云纹，盒内静静躺着一柄短剑——那是白家传了三代的护身兵器，剑鞘是罕见的鲨鱼皮所制，剑柄缠着靛蓝丝绦，虽历经百年，却依旧泛着温润的光泽。
“姑娘，景王殿下到了。”侍女青禾的声音在外间响起，带着几分小心翼翼。
白卿瑶深吸一口气，将锦盒合上，转身时已敛去眼底的复杂情绪，只余沉静：“请殿下在正厅稍候，我即刻便来。”
她走出书房，穿过栽满桂树的庭院。晚风卷起落桂，香气漫过衣襟，恍惚间竟与数月前在紫宸殿外闻到的龙涎香重叠。那时她孤立无援，是萧璟手持奏折挺身而出；后来北境告急，两人在兵部彻夜对弈般分析军情，烛火映着沙盘上的山川河流，也映着彼此眼中的坚定。如今他要亲自前往北境督战，她却只能在后方等待，这份无力感，比当日面对周显甫的构陷更甚。
正厅内，萧璟身着亲王常服，玄色衣料上绣着暗金流云纹，衬得他身姿愈发挺拔。他听见脚步声，转头望去，见白卿瑶一身素色衣裙，鬓间只簪着一支白玉簪，比往日朝堂上的干练多了几分柔和。
“殿下今日怎会有空过来？”白卿瑶屈膝行礼，抬手示意侍女奉茶，“听闻您明日便要启程，想必还有许多军务要处理。”
萧璟在太师椅上坐下，目光落在她微微泛红的眼角，语气放缓：“明日出发仓促，今日特来与你辞行。”他顿了顿，从袖中取出一卷舆图，“这是北境最新的布防图，我已在上面标注了各处烽燧的联络方式，你若有要事，可通过烽燧传信，三日内必能送到我手中。”
白卿瑶接过舆图，指尖触到纸张上的墨迹，还带着些许温润。她展开细看，只见上面密密麻麻写满批注，连哪处关隘易守难攻、哪处水源适合驻军都标注得清清楚楚，显然是耗费了不少心思。“殿下费心了。”她将舆图小心收好，转身从博古架上取下那只锦盒，递到他面前，“此乃白家传家之物，名为‘守疆’，当年先祖镇守云州时，便是用它斩杀过北狄将领。今日赠予殿下，望它能护您平安。”
萧璟接过锦盒，入手微沉。他打开盒盖，目光落在短剑上，指尖轻轻拂过剑鞘上的纹路：“这是白家至宝，你当真要赠予我？”
“剑在能者手中，方能发挥其用。”白卿瑶声音轻却坚定，“殿下此去北境，面对的是穷凶极恶的北狄，有它在，或许能多一分保障。况且……”她抬头望他，眼底泛起微光，“此剑名为‘守疆’，与殿下此行的使命相合，也算一种缘分。”
萧璟取出短剑，轻轻一拔，剑光出鞘的瞬间，竟带着几分清冷的锐气。剑身狭长，刃口泛着暗蓝光泽，靠近剑柄处刻着一个小小的“白”字，虽历经岁月，却依旧清晰。“好剑。”他赞了一声，将剑重新归鞘，握紧锦盒，“我收下了。待北境平定，我必亲自将它送回侯府。”
“不必。”白卿瑶摇头，“若殿下不嫌弃，便将它留在身边。白家世代忠良，唯愿山河无恙，只要殿下能守住北境，护得百姓平安，这柄剑便算得其所哉。”
萧璟望着她，心中涌上暖流。他认识的白卿瑶，从来不是柔弱女子，朝堂上能据理力争洗清家族冤屈，军务前能通宵达旦制定防御策略，如今虽身处后方，却依旧心怀家国。这样的女子，难怪能让他在不知不觉中动了心。
“你放心。”萧璟站起身，目光郑重，“我此去北境，定不辱使命。待击退北狄，我便向父皇请旨，求娶于你，届时我们一同守在北境，看那里的百姓安居乐业，如何？”
白卿瑶闻言，脸颊瞬间泛红，心跳也不由得加快。她垂眸望着地面，指尖攥紧了衣角，声音细若蚊蚋：“殿下……”
“我知道此事需得你应允。”萧璟上前一步，轻轻握住她的手，她的指尖微凉，却带着坚定的力量，“我不会强迫你，只盼你能等我归来。”
白卿瑶抬头，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有亲王的威严，只有真诚的期盼与温柔。她想起两人在兵部彻夜议事时，他为她披上的披风；想起云州城外，他带着轻骑归来时满身的鲜血；想起昨日入宫，皇帝笑着说“你与景王皆是栋梁，若能共守北境，实乃国之幸事”。种种过往在脑海中交织，她轻轻点头：“我等你回来。”
萧璟心中一喜，握着她的手又紧了几分。庭院里的桂香透过窗棂飘进来，裹着两人之间悄然滋生的情愫，在空气中静静流淌。
“对了，”萧璟像是突然想起什么，从怀中取出一枚玉佩，递给她，“这是景王府的信物，你持此佩，可调动京中所有与景王府有关的商铺、作坊。若遇到难处，不必硬撑，即刻派人联系他们，他们会全力相助。”
白卿瑶接过玉佩，只见上面雕着一只展翅的雄鹰，与萧璟常戴的玉佩款式相似。她知道，这枚玉佩代表着他的信任，更是他为她留下的后路。“多谢殿下。”她将玉佩贴身收好，“殿下在北境也要保重，北狄骑兵凶悍，切勿轻敌。我已让工部赶制了一批改良的弩箭，明日会派人送到军中，此弩射程比寻常弩箭远五十步，或许能派上用场。”
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