其核心是四个骑兵中队，每队约一百五十人，装备精良，训练有素。
此外，还配属有一个装备重机枪的火力支援中队，以及一个集成了联队炮、步兵炮和速射炮的战车、炮兵中队，使其既能快速机动，又拥有不俗的攻坚和反装甲能力。
他们的战术核心是“骑马机动，下马作战”。
此刻，这支骑兵联队的战马已被集中隐蔽在后方的树林中，由专门的驭手看管。
主力部队则已悄然运动至沂河东岸，如同潜伏的猎豹，准备给予对岸的第三军团致命一击。
虽然失去了空中掩护，令小堀是繁大佐略感意外，但他并未因此慌乱。
他麾下的骑兵第五联队拥有独立的炮兵和机枪中队，火力支援自成体系，这给了他充足的底气。
他冷静地分析着战场态势，对岸的中国军队虽然士气有所恢复，但在他看来，其火力配置和防御工事，依然难以抵挡自己这支精锐的合成攻击。
小堀是繁大佐在望远镜里仔细观察着对岸中国军队的阵地。他并未急于命令步兵强渡，而是首先挥动了手中的指挥旗。
“炮兵中队，火力准备！目标，对岸敌军前沿阵地及疑似火力点！摧毁他们！”
“轰！轰！轰！”
日军炮兵中队的各式火炮率先发出怒吼，炮弹带着刺耳的尖啸划破天空，狠狠砸在西岸第三军团的阵地上。
一时间，泥土翻飞，硝烟弥漫，构筑的工事在爆炸中剧烈震颤。
猛烈的炮火旨在压制甚至摧毁守军的岸防火力，为工兵部队架设浮桥撕开一道口子。
几乎在炮击开始的同时，日军工兵部队冒着被零星流弹击中的风险，迅速前出至河岸，开始紧张地组装浮桥构件，企图以最快速度在沂河上架设起通往对岸的通道。
“狗日的小鬼子，他们想架桥！”第三军团前沿阵地上，一个满脸黑灰的连长嘶哑着吼道，“机枪，给老子瞄准河面上的工兵和那些木头架子，打！”
“嗒嗒嗒！”
“嗒嗒嗒！”
阵地上残存的轻重机枪顽强地开火了，子弹如同泼水般扫向河面，试图封锁日军的架桥作业。
迫击炮弹也带着特有的“咻咻”声，划着弧线砸向河滩和可能的渡河点，炸起一道道混浊的水柱。
日军架桥的工兵不时有人中弹倒下，摔进冰冷的河水里，浮桥的推进速度受到明显阻碍。
小堀是繁见状，眉头紧锁，对面守军的顽强出乎他的预料。
他再次厉声下令：“机枪中队，掷弹筒小队，集中火力掩护！压制对岸火力点！”
命令一下，东岸日军的火力骤然升级。
重机枪持续不断的咆哮声变得更加密集，子弹如同金属风暴般泼洒过来，将西岸阵地前的泥土打得如同沸腾的开水。
与此同时，掷弹筒发射特有的“嗵嗵”声也接连响起，一发发榴弹划着低平的弹道，精准地砸向第三军团暴露或疑似存在的机枪阵地和迫击炮位。
“轰！”“轰！”“轰！”
爆炸在西岸阵地上接连响起，破片四射，一挺正在怒吼的民二四式重机枪被榴弹直接命中，机枪手和副射手当场牺牲，机枪也被炸毁。
第三军团的阵地上，战斗得异常艰苦。 他们的武器装备远逊于日军，重机枪数量稀少，弹药也不充裕。
在日军如此猛烈的压制火力下，战士们只能蜷缩在简陋的工事里，依靠着战壕和弹坑躲避这致命的金属风暴。
“他娘的！小鬼子的火力太猛了！”一个老兵班长吐掉嘴里的泥土，对着身旁的年轻士兵吼道，“五娃子！瞅准了，打那个扛着木板的小鬼子！别让他把桥搭过来！”
名叫五娃子的士兵用力点了点头，趁着日军火力间歇的刹那，猛地探身，手中的中正式步枪“砰”地一声打响，河滩上一个正搬运浮桥构件的日军工兵应声倒地。
但紧接着，日军报复性的机枪子弹就扫了过来，打得他藏身的土坡烟尘弥漫，根本抬不起头。
“迫击炮！咱们的迫击炮呢？给老子敲掉鬼子的机枪！”前沿连长嘶哑地喊着。
仅有的几门老旧迫击炮在炮手艰难的操作下，断断续续地发射着炮弹。但由于数量和弹药的限制，以及日军掷弹筒的精准反制，效果有限。
尽管如此，没有一个人后退。
第三军团的官兵们心里都憋着一股劲，一股从连日惨败和屈辱中挣扎出来的狠劲！
他们用着手中一切能用的武器——步枪、轻机枪、手榴弹，甚至是集束手榴弹，拼尽全力地向河面、向对岸还击。
子弹呼啸，炮弹轰鸣。
不断有战士在日军的猛烈火力下中弹倒下，但立刻就有其他人补上位置。
他们深知，绝不能让鬼子从容地把浮桥架起来！一旦让这支装备精良的日军骑兵主力渡过沂河，整个临沂的侧翼就将彻底暴露，后果不堪设想！
……
初春的沂蒙山区，寒意尚未褪尽。
残雪在背阴处斑驳堆积，枯黄的草丛间才刚冒出些许绿意。邱清泉扶了扶鼻梁上的眼镜，镜片蒙着一层薄薄的水汽。
他和徐天宏率领的三团正沿着一条干涸的河床艰难行进，官兵们身上的棉军装在山石间显得格外醒目。
“各部注意分散！保持战斗队形！”各级军官压低声音传递着命令。
战士们踩着河床里的鹅卵石，发出细碎的声响，不时有人伸手扶一把滑溜的河岸。
“报告团长！”侦察连长从一片枯树林里闪出，棉帽上还沾着几根枯草，“前面岔路口，发现鬼子运输队！七辆大车，由骡马牵引，护卫兵力大约一个小队，正沿着主路往刘家湖方向去。看车辙印很深，装的应该是弹药或粮食。”
邱清泉举起望远镜，镜片上立刻蒙上一层白雾，他擦拭了一下，仔细观察着远处的车队。
日军士兵裹着厚厚的棉大衣，步枪随意地扛在肩上，队伍松散，似乎完全没预料到会在这相对安全的“后方”遭遇危险。
车队末尾，几个日本兵甚至一边走一边抽着烟，谈笑声隐约可闻。
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