苏沐禾拢了拢被风吹散的鬓发，目光也投向那无尽北方的苍穹，声音轻柔却带着洞察世事的清醒：
“长安想看到的，是南疆平定，商路畅通，蛮部归心。至于这平定的过程是雷霆万钧还是暗流涌动，是明面上的贼首伏诛还是牵扯出更深的脉络……对未央宫里的那位而言，或许都只是奏章上的几行字。”她顿了顿，看向霍去病，那双清眸仿佛能映照出他心底最深处的不安，“阿朔，你担心的不是长安怎么看，而是这件事报上去，会掀起多大的风浪，对大将军、对卫氏、甚至对太子……会有什么影响，对吗？”
霍去病没有否认，只是沉默地望着天际最后一缕金光被暮色吞没。苏沐禾的话，说中了他心底最深层的思虑。她总是知道——对于长安，他有太多难以割舍的人与事，太多的牵挂与责任，早已在血脉里生根。
“阿禾，你说，长沙王此举，仅仅是贪图权力，想在南疆火中取栗吗？”霍去病忽然问。
苏沐禾沉思片刻，摇了摇头：“恐怕没那么简单。若只为割据一方，或给朝廷添些麻烦，方法多的是。如此处心积虑，甚至在数年前就开始布局，勾结滇池邪教，渗透临远城防，连公孙丞相的门客都成了他的棋子……这般手笔，所图必定极大。”她压低了声音，仿佛夜风也凝住了，“他想要的，可能不仅仅是南疆的混乱，而是想借这场混乱，测试些什么，或者……掩护些什么。”
“测试朝廷的反应？掩护其他地方的行动？”霍去病眼神一凛。苏沐禾的猜测与他心中某个模糊的念头不谋而合。长沙国地处南方，看似偏远，但若与江淮、淮南等地的诸侯王暗通款曲……
“路将军的奏报，何时能到长安？”苏沐禾问。
“八百里加急，日夜兼程，也得七八日。”霍去病计算着，“我们的密信会晚一两天。关键是，长沙王那边，一旦得知沙瓦、隆昆被擒，张成这条线暴露，会作何反应？是断尾求生，还是……”
“狗急跳墙。”苏沐禾接道，语气里没有畏惧，只有冷静的判断，“所以临远城必须立刻稳住，南疆各部必须尽快安抚，不能给他任何可乘之机。同时，我们手里的证据，尤其是沙瓦藏起的那份密信抄本和掺铅的金饼，必须万无一失地送到该送的人手里。”
正说着，路博德大步走来，面色凝重：“李兄，刚接到曜族长派人快马送来的消息。他已抵达白象寨，但沙摩……死了。”
“死了？”霍去病眉峰一挑。
“据说是‘畏罪自尽’，在祖祠中服毒。”路博德冷笑，“可曜族长查验尸体，发现颈后有细微的针孔，极可能是被人灭口。祖祠神像底座是空的，沙瓦所说的密信抄本不翼而飞。只有那些掺铅的金饼，沙瓦提前藏在别处，曜族长已经找到，正在送来的路上。”
果然！对方动作很快，而且心狠手辣。
“沙摩一死，白象寨这条线就断了大半。张成失踪，吴阳‘病重’，孙军侯等人潜逃……对方在临远城的网络正在迅速收缩、清除痕迹。”霍去病迅速判断，每一个字都像冰珠落在玉盘上，“他们想造成死无对证的局面，至少把长沙王摘出去。”
“那我们怎么办？”路博德握拳，指节发白，“没有证据，陛下如何会相信这一切？”
霍去病目光锐利如刀，即便在渐浓的暮色里，那眼神依然亮得灼人：“只要沙瓦和隆昆还活着，只要那些掺铅的金饼还在，只要我们从悦来客栈、吴阳府中搜出的账册地图还在，线就没全断。长沙王可以断掉伸出来的手，但动机和痕迹抹不掉。”他顿了顿，声音沉而稳，“现在，比的是谁更快。”
他转向路博德，语速快而清晰，那是多年军旅生涯刻入骨髓的节奏：“路将军，三件事。第一，立刻提审沙瓦和隆昆，将他们关于张成、田仲及长沙王的供词细节，尤其是时间、地点、人物、暗号，反复核实，形成铁案卷宗，与物证一并封存。第二，以追剿‘圣眼’残匪、稳定地方为名，你麾下兵马即刻接管临远城全部防务，清查所有与吴阳、孙军侯有来往的官吏、商贾——动作要快，姿态要高，打草惊蛇亦无妨，我要看看城里还有哪些蛇会动。第三，以昆明部曜族长、黑虎寨隆多老寨主联名，加上你的名义，发布安民告示，宣布祸乱南疆的邪教及叛部首恶已诛，胁从不问，号召各部恢复生产、保障商路，并许诺将此次查获的部分叛产，用于抚恤伤亡、修桥补路。”
路博德一边听一边记，重重点头：“明白！我这就去办。李兄，你的伤……”
话到一半，霍去病忽地一顿。
他已不是冠军侯了。他是李定朔，一个商队的管事。方才那一连串的指令，流畅得如同本能，却逾越了他此刻应有的身份。
“路将军，”他声音缓了下来，带着一丝不易察觉的涩然，“李某方才……”
路博德迅速看了眼四周，随即抱拳，姿态恭敬却干脆：“李兄，我对你的称呼是为了应付眼下的场面，不想给你带来麻烦。但对您的敬重从未变过。”他抬起头，目光坦诚而坚定，“您过去是，现在依然是末将心中唯一的主将。有何吩咐，但讲无妨。”
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