可现在，公子亲口告诉他们：你们可以有自己的生活。
“公子，”暗五喉结滚动，声音干涩，“我们……我们早已发誓追随公子，生死不离。”
“誓言是对过去的霍去病说的。”霍去病摇头，“现在的李定朔，不需要你们用一生来守候。我需要的是你们好好活着，在这个时代找到自己的位置。如果你们愿意，就替我和平叔，守好这个庄子，守好这份等待。”
他站起身，走到两人面前，手分别按在两人肩头——这是极罕见的、超越身份的亲昵动作。
“留下吧。这里有安稳的日子，有敬重你们的庄民，也会有真心待你们的姑娘。你们值得拥有这些。”
暗七的眼圈骤然红了。暗五深深吸了口气，退后一步，单膝跪地：“公子……我们……”
“不必现在回答。”霍去病扶起他，“好好想想。无论你们选择什么，我都尊重。”
那一夜，暗五和暗七房中的灯亮到天明。
接下来的日子，他们变得异常沉默。练武时更加拼命，巡视时更加仔细，但偶尔会看着庄中嬉戏的孩童出神，或在田间看到成双劳作的夫妻时，目光停留得久一些。
第七日黄昏，两人一起来到书房。
他们换上干净的布衣，头发梳得整齐，并肩而立，对霍去病躬身行礼。
“公子，”暗五先开口，声音沉稳，“我们想好了。”
暗七接道：“我们留下。”
霍去病看着他们，眼中泛起温和的笑意：“想清楚了？”
“是。”暗五点头，“公子说得对，这个诺言需要人守护。我们经历过那一切，知道这份等待的分量。赵家圩……是个好地方。我们想在这里扎根，替公子和平叔，也替我们自己，守好这个家。”
暗七补充道：“而且，庄子的防卫还有提升的空间。我们可以把这里打造得更安全，让公子无论何时回来，都有一个安稳的归处。”
话说得克制，但霍去病听出了深意——他们选择留下，既是为了履行守护的承诺，也是为了在这个终于可以喘息的时代，尝试一种完全不同的人生。
“好。”霍去病只说了一个字，却重如千钧。
他从怀中取出两枚素面和田玉佩，分别递给二人：“纪念我们共同经历的一切，也祝愿你们在此地，平安喜乐，子孙满堂。”
两人双手接过玉佩，再次深深躬身。
霍去病继续道：“我走之后，你们在庄子里的身份需要妥善安排。我会对赵勇说，你们是我特意留下辅佐他的军中故友之后，精于武备、忠勇可靠。至于娶亲成家……”
他笑了笑：“这就看你们自己的本事了。不过我可以请赵勇夫妇帮忙留意。”
暗七古铜色的脸上泛起红晕，暗五也不自然地轻咳一声。
苏沐禾在一旁忍俊不禁。
“行了，去吧。”霍去病挥挥手，“从今日起，你们是赵家圩的李五、李七，是这里的守护者，也是这里的主人。”
两人重重点头，行礼退出。走到门口时，暗五忽然停步，没有回头，声音清晰传来：
“公子，无论您走到哪里，赵家圩永远有您的屋子，灶上永远温着您的饭食。我们……等您回来。”
说完，他大步离去，背影挺直如松。
霍去病站在窗前，看着两人融入暮色，良久无言。
“舍不得？”苏沐禾轻声问。
“有点。”霍去病坦然承认，“但更多的是高兴。他们终于可以为自己而活了。”
“那你呢？”苏沐禾看着他，“真的打算一直漂泊下去？”
霍去病转身，烛光在他眼中跳动：“不知道。但至少现在，我想去看看这个新的天下。漠北、江南、蜀道、东海……或许有一天走累了，我会回到这里。”
他顿了顿，笑道：“到时候，说不定还要请李五李七的儿子们教我种田呢。”
苏沐禾也笑了：“那我就在旁边开个医馆，专治各种水土不服。”
两人相视而笑，笑声中满是释然与期待。
窗外，赵家圩的灯火次第亮起，炊烟袅袅，人声渐寂。这座由忠诚与等待构筑的庄子，在江淮的夜色中静静伫立，等待着远行的游子，也守护着选择留下的人们。
地节三年秋，赵家圩。
丰收过后，庄子举行了隆重的祭祀与欢庆。就在这丰收的喜悦中，霍去病和苏沐禾悄然做好了出发的准备。
赵勇早已得到消息，虽然不舍，但深知无法挽留。他亲自监督，为两人准备了最好的马匹、充足的干粮、银钱、御寒衣物，以及各种可能用到的杂物。石头默默地将一切打理得井井有条，这个少年似乎一夜之间又成熟了许多。
出发的前夜，赵勇设家宴饯行。没有请太多人，只有赵勇一家、李五李七、石头，以及霍去病和苏沐禾。
饭菜简单却丰盛，都是庄中的出产。赵勇的妻子做了拿手的炖肉和烙饼，孩子们乖巧地坐在一旁。气氛有些沉闷，离别在即，众人都心绪复杂。
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