地节二年冬，长安。
霍家的丧钟，终于敲响。
经过近一年的“优容”与暗中搜集罪证，宣帝刘询认为时机已然成熟。霍禹、霍山、霍云等人的骄横跋扈、怨怼君上、私结军将；霍显行巫蛊厌胜、诅咒朝臣乃至宫闱的种种罪行，证据确凿，堆积如山。
尤其是霍显行巫蛊之事，人证物证俱全，触动了刘询最敏感的神经，也彻底激怒了他。
十月，一场迅雷不及掩耳的清洗开始了。
执金吾、廷尉、御史中丞联合行动，以“谋反大逆”之罪，突然发兵包围博陆侯府及霍家各处宅邸。霍禹、霍山、霍云等人正在府中饮酒作乐，毫无防备，当场被擒。霍显则在她的密室中被抓获，当时她正与巫者进行又一次诅咒仪式，面对破门而入的甲士，面如死灰。
审判进行得很快。罪证昭昭，皇帝震怒，满朝文武无一人敢为霍家说话。
霍禹、霍山、霍云被定为“大逆不道，谋危社稷”，判处腰斩，弃市。霍显及参与巫蛊的霍家女眷、核心门客、知情不报者，皆处死。霍氏宗族，凡成年男子，几乎诛戮殆尽，女子及未成年者没入官府为奴。牵连被杀的官员、将领、门生故吏多达数百家，长安狱为之爆满，市口刑场连日血流成渠。
曾经显赫无比、权倾天下的霍氏家族，在短短月余间，灰飞烟灭。
地节三年春，消息传至赵家圩。
庄子东侧院落里，霍去病展开那张从荆州商号辗转传来的邸报抄件。油灯下，字迹潦草：
“长安讯：霍氏谋逆案结。大将军霍光病殁后，其族子弟骄横，多行不法。今上彻查，坐实大逆，霍禹、霍云、霍山等皆伏诛，霍氏亲族坐连者数百，府邸查抄，族谱除名。显赫半世纪之霍氏，自此烟消。”
寥寥数语，冰冷如刀。
苏沐禾小心地看向霍去病。他坐在灯影里，侧脸线条绷紧，目光落在最后那句“烟消”上，久久不动。烛火在他眼中跳跃，映不出丝毫情绪。
终于，他缓缓将纸折起，就着灯焰点燃一角。火舌迅速吞噬了那些残酷的字句，化作灰烬飘落在砚台里。
“也好。”霍去病的声音平静得出奇，“盛极而衰，自古皆然。霍光……终究未能约束族人。”
他站起身，走到窗边，推开窗扉。春夜的风还带着凉意，远处传来几声犬吠，赵家圩的宁静与长安的血雨腥风形成刺目的对比。
“阿禾。”他背对着苏沐禾，忽然开口，“我们去漠北吧。”
苏沐禾一愣：“现在？”
“等秋收后。”霍去病转过身，脸上已看不出丝毫波澜，“赵家圩春耕夏耘已毕，一切步入正轨。我想去看看……如今的草原是什么模样。你也一直想看看真正的‘北风卷地白草折’吧？”
苏沐禾心中涌起复杂的情绪。他知道，这不只是一次简单的远行。霍去病是在与过去彻底告别——告别那个他曾为之征战、其家族却终归覆灭的王朝，告别那个属于“骠骑将军”的荣耀与负担。
“好。”苏沐禾点头，“我们一起去。”
地节三年夏，赵家圩。
庄子里的日子平静而充实。霍去病教授青壮武艺阵法，苏沐禾传授医药知识，暗五暗七完善防御体系。赵家圩在他们的协助下，越发井然有序，固若金汤。
但改变正在悄然发生。
收到霍家覆灭消息后，霍去病明显有了一些不同。他依然每日操练庄丁，指导农事，但闲暇时，会更多地站在院中遥望北方，或是翻阅那些从商号带来的简陋舆图。
苏沐禾知道，他在做远行的准备，也在做内心的告别。
这一日傍晚，霍去病将暗五和暗七叫到书房。
油灯明亮，映着三张同样坚毅的面孔。霍去病没有绕弯子，直接将秋后西行漠北的计划告知。
“此去路途遥远，归期不定，甚至可能不再回来。”他目光扫过二人，“你们不必跟随。”
暗五和暗七同时抬头，眼中闪过讶异。
“公子？”暗七忍不住开口。
霍去病抬手止住他的话：“听我说完。当年在长安，你们是我的亲卫。但自石洞走出，历经生死，我们早已不是简单的主仆。你们有自己的人生，有自己的选择。”
他顿了顿，语气诚恳：“赵家圩是个好地方。平叔留下的基业需要人守护，这个跨越时光的诺言需要人传承。赵勇是忠厚之人，但有些事，需要真正知根知底、经历过那段隐秘的人来守护。”
“你们可以留下。”霍去病看着他们，“在这里娶妻生子，安家立业。赵家圩会成为你们的家，你们也会成为这个诺言的一部分——不是作为我的影子，而是作为你们自己。”
书房里安静得能听见灯芯燃烧的细微声响。
暗五和暗七对视一眼，都从对方眼中看到了震惊、茫然，以及……一丝深埋已久的渴望。
他们自少时被选入暗卫，接受最严酷的训练，人生只有忠诚与使命。七情六欲是奢侈品，成家立业更是从未想过的奢望。即便后来跟随霍去病穿越时空，来到这个全然陌生的时代，他们的角色也从未改变——守护公子，至死方休。
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