沈砚依言拿起一个汤包，轻轻咬了一口，一股鲜美的汤汁便涌了出来，烫得他微微皱眉，却又舍不得吐出来。那汤汁浓郁醇厚，带着蟹黄的鲜香与肉皮冻的爽滑，咽下去后，唇齿留香。他又咬了一大口，面皮松软，内馅饱满，蟹黄的鲜、猪肉的嫩，在口中交织出绝妙的滋味，让人回味无穷。
“果然是人间美味。”沈砚赞不绝口，苏微婉也吃得津津有味，两人一边吃着汤包，一边看着窗外的街景，心中的压力，似乎也消散了不少。
就在这时，茶坊外走进来一个身穿官袍的人，约莫四十岁年纪，面容刚毅，眼神锐利。他身后跟着几个随从，一进门，便四处张望，似乎在寻找什么人。沈砚的目光落在他的官袍上，那是漕运总督的官服，他心中一动，想起了在徐州结识的漕运总督——张经的亲信，也是一位抗倭派的官员。
那人似乎也注意到了沈砚，目光在他身上停留了片刻，便径直走了过来，拱手道：“这位可是沈砚沈公子？”
沈砚心中一惊，连忙起身回礼：“正是在下，不知大人如何称呼？”
那人笑道：“本官是扬州漕运总督，姓王名镇。徐州知府曾修书与我，说沈公子近日会来扬州，追查严党私盐案，让我多加照应。”
沈砚大喜，没想到徐州知府竟会提前打招呼，他连忙道：“多谢王大人费心。”
王镇摆了摆手，示意沈砚坐下，自己则坐在了对面的椅子上，店小二连忙端上一杯茶。王镇呷了一口茶，压低了声音道：“沈公子，严党的私盐船队，本官早已留意多时。他们在扬州的据点，就在瘦西湖旁的一座宅院，名叫‘听雨轩’。本官已经派人监视多日，发现每日都有不少形迹可疑的人出入。”
沈砚与苏微婉对视一眼，眼中都闪过一抹喜色。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“不知王大人可否借一步说话？”沈砚道。
王镇点了点头，三人便起身，往茶坊的雅间走去。雅间内，茶香袅袅，王镇从怀中掏出一张纸，递给沈砚：“这是听雨轩的布局图，本官已经派人打探清楚，里面有严党余孽数十人，守卫森严。沈公子打算如何行动？”
沈砚接过布局图，仔细看了起来，图上标注着听雨轩的大门、围墙、厢房的位置，还有守卫的巡逻路线。他沉吟片刻，道：“王大人，咱们的目标，是摸清私盐船队的主力动向，并非打草惊蛇。不如先派人继续监视，待船队离开扬州后，再派人暗中追踪，这样才能顺藤摸瓜，找到他们在杭州湾的交货点。”
王镇点了点头，赞道：“沈公子所言极是。本官已经安排了十名精锐的漕兵，伪装成船家，随时可以出发。”
三人又商议了片刻，制定了详细的追踪计划。王镇起身告辞时，忽然想起了什么，道：“沈公子，还有一事，本官要提醒你。浙江水师中，有不少严党的亲信，你们此去杭州湾，务必小心谨慎，切勿暴露行踪。”
沈砚心中一凛，连忙道：“多谢王大人提醒，在下谨记在心。”
待王镇离开后，沈砚与苏微婉走出茶坊，已是夕阳西下时分。晚霞染红了半边天，将扬州城笼罩在一片温暖的光晕之中。两人沿着青石板路往客栈走去，沈砚忽然停下脚步，看向苏微婉，唇角弯起一抹笑意：“看来扬州之行，收获颇丰。”
苏微婉点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“是啊，有了王大人的相助，咱们追查私盐案的把握，又大了几分。”
两人并肩而行，夕阳将他们的影子拉得很长很长。晚风拂过，带来了巷子里飘来的桂花糕香气，甜而不腻，沁人心脾。沈砚深吸一口气，心中暗道：严党余孽，浙江盐道使，杭州湾交货点……这场仗，才刚刚开始。
回到客栈时，沈砚立刻提笔，写了一封信，将扬州的情况与后续的计划，详细地告知了杭州日升昌分号的掌柜。他将信折好，塞进一个竹筒里，交给客栈的店小二，让他送往驿站，快马加鞭送往杭州。
做完这一切，沈砚才松了一口气，走到窗边，看向窗外的竹园。月光如水，洒在竹叶上，泛起一层银白色的光晕。苏微婉正坐在桌边，整理着采购来的药材，她将杭白菊、浙贝母分门别类地放好，动作轻柔而专注。
“婉妹。”沈砚轻声唤道。
苏微婉抬起头，看向他，眼中带着一丝疑惑。
“此去浙江，凶险未卜，你……”沈砚话未说完，便被苏微婉打断了。
“我不怕。”苏微婉的目光坚定而明亮，“与你并肩作战，无论前路如何，我都不怕。”
沈砚心中一暖，走到她身边，握住她的手。她的手微凉，却很柔软。“有你在，真好。”
两人相视一笑，心中的默契，尽在不言之中。
窗外的月光，愈发皎洁了。扬州城的夜晚，静谧而美好，而在这片静谧之下，一场暗流涌动的风暴，正在悄然酝酿。沈砚与苏微婉知道，他们在扬州的休整，是为了更好地出发。三日后，当改装好的乌篷船扬帆起航时，他们便将踏上前往浙江的征途，去揭开那官盐走私案背后的重重黑幕，去迎接一场新的挑战。
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