这个发现让沈砚的脸色愈发阴沉。“伪装石料,这是罪加一等。他们不仅挪用公款、倒卖材料,还蓄意制造虚假的工程质量,其心可诛。”他转头对海瑞说,“海公,这个线索必须加入铁证链中。这不仅是水利舞弊案,还是蓄意欺骗朝廷、危害社稷的重罪。”
海瑞点头,目光望向黄河对岸的村落废墟:“这些贪腐分子,以为黄河的浊浪可以掩盖他们的罪行,以为百姓的鲜血可以喂饱他们的私欲。但他们错了,天道昭彰,国法森严,我们一定会让他们付出代价。”
临近黄昏,检测工作接近尾声。河工们将所有的浮石堆在一起,准备用大火焚烧后填入黄河的浅滩,而那些优质的青石条石,则被整齐地堆放在堤口,准备用于堤坝的修复工程。一名老河工,用麻布仔细擦拭着一块青石条石,像抚摸着自己的孩子一样,喃喃自语:“好孩子,终于可以派上用场了。有你在,黄河的水,就冲不垮我们的大堤了。”
堤口旁的大锅菜已经煮了整整一天,菜汤愈发浓郁,香气弥漫在整个黄河岸边。海瑞下令,让所有参与检测的人,包括河工、匠人、亲兵,都围坐在大锅旁,同吃一锅菜。没有高低贵贱之分,没有官民之别,所有人都用粗瓷碗盛着菜,就着白米饭,在黄河的寒风中,感受着久违的温暖。
沈砚端着一碗菜,走到李青身边坐下。李青正吃着菜,看到沈砚,连忙起身行礼,被沈砚按住了。“李老,不必多礼。这碗菜,是为了感谢你这些日子的暗中相助。若不是你,我们也无法这么快找到赵虎的仓库,无法掌握这么多关键线索。”
李青摇了摇头,夹起一块猪肉放进嘴里,感慨道:“沈大人,老奴只是做了一个河工该做的事。黄河是我们的母亲河,我们守着它,就是守着自己的家。以前,我们敢怒不敢言,是因为怕赵虎的打手,怕王怀安的权势。现在有你们在,我们终于敢说出真相了。等大堤修好,百姓重返家园,老奴就算是死,也瞑目了。”
沈砚看着李青布满老茧的双手,那是一辈子与黄河、与石头打交道留下的印记。他想起了京城的炸酱面,豫东的胡辣汤,开封的灌汤包,这些美食背后,是百姓对安稳生活的期盼。而食探的职责,不仅是探寻美食,更是守护这份期盼,让贪腐分子无法蚕食百姓的温饱与安宁。
就在这时,一名亲兵策马疾驰而来,手中高举着一封密信,大声喊道:“沈大人!海大人!郑州传来急报!王怀安得知我们检测出了石料的铁证,已经下令烧毁田庄里的剩余账目,并且集结了数十名打手,准备强行突围,逃往潼关!”
海瑞眼中闪过一丝厉色,他将手中的粗瓷碗放在地上,站起身来:“他想跑?绝无可能!沈大人,我亲自带领亲兵奔赴郑州,围剿王怀安的田庄!你留在兰考,继续完成石料的检测工作,同时安抚河工,准备用这些优质青石条石修复堤坝!”
“海公放心!”沈砚点头,“我会让我的亲信率一队人马随你一同前往,王怀安身边的打手凶悍,务必小心。我这边会尽快完成检测报告,形成完整的材料舞弊铁证链,等你生擒王怀安,就让他在铁证面前,无从抵赖!”
海瑞领命,转身翻身上马,亲兵们紧随其后,马蹄声踏碎了黄河岸边的宁静,朝着郑州的方向疾驰而去。夕阳的余晖将他们的身影拉得很长,融入了豫东平原的暮色之中。
沈砚看着他们的背影消失在远方,转头对李青说:“李老,明日一早,我们就开始用这些青石条石修复堤坝。这些石头,会像铜墙铁壁一样,牢牢守护着黄河岸边的百姓,再也不会让浊浪吞噬他们的家园。”
李青用力点头,眼角的皱纹里淌下了泪水。他走到青石条石堆旁,轻轻抚摸着冰冷的石材,仿佛感受到了石头里蕴含的力量。“老奴活了六十多岁,终于等到了这一天。有这些好石头,有你们这样的清官,黄河的大堤,能稳了;我们河工的心,也能稳了。”
夜色渐浓,黄河的浊浪拍打着堤岸,发出轰鸣的声响,仿佛在为这场正义的审判呐喊。检测现场的火把被点燃,照亮了堆积如山的青石条石,也照亮了河工们充满希望的脸庞。沈砚和苏微婉坐在火把旁,看着检测簿上密密麻麻的数据,开始梳理下一步的查案计划。
苏微婉将一碗热气腾腾的红薯粥递到沈砚手中,那是用豫东的红薯熬制的,浓稠香甜,是河工们最爱的夜宵。“沈砚,你看这些数据,石料的舞弊案已经铁证如山,加上之前的木桩、灰浆检测结果,还有资金流转的证据,我们已经形成了完整的证据闭环。等抓住王怀安和赵虎,这场持续了数月的查案,就可以画上一个圆满的句号了。”
沈砚接过红薯粥,喝了一口,暖意从喉咙流到心底。他望向郑州的方向,目光坚定:“王怀安和赵虎,跑不了的。他们欠下的血债,必须偿还。等案件审结,我们不仅要让他们伏法,还要让河南的吏治焕然一新,让海瑞的清廉之风,吹遍整个豫东大地。”
火把的光芒在黄河的水面上跳跃,与天上的星光交相辉映。不远处的大锅旁,河工们围坐在一起,吃着大锅菜,喝着红薯粥,谈论着未来的生活。他们的笑声,盖过了黄河的浪涛声,在豫东的夜空中回荡。
沈砚知道,这只是查案的一个环节,接下来还有材料采购的溯源,还有对朝中严党残余势力的追查。但他的心中无比坚定,因为他知道,自己的身后,有海瑞的刚正不阿,有苏微婉的医者仁心,有无数河工的期盼,还有那柄代表着皇权与正义的尚方宝剑。
黄河的惊涛依旧汹涌,但在这无边的黑暗中,总有一束光,在为正义而燃烧,永不熄灭。而那些被比对的石块,如同沉默的证人,将在朝堂之上,诉说着这段河工沉冤的血泪往事,也将见证着大明的河防,在清廉与正义的守护下,重新焕发出勃勃生机。
远处的郑州方向,传来了隐约的马蹄声和厮杀声,那是海瑞的亲兵与王怀安的打手展开了激战。沈砚握紧了手中的尚方宝剑,眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道,决战的时刻,已经到来了。
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