为了让河工们信服，沈砚转头对身后的亲兵吩咐道：“去，把今日刚做好的大锅菜和白面馒头抬上来，让诸位兄弟尝尝。”
亲兵们立刻领命而去，不多时，几口大铁锅被抬了上来，锅盖一掀开，浓郁的香气瞬间弥漫开来。锅里的大锅菜用料十足，肥瘦相间的猪肉、饱满的黄豆、劲道的粉条、鲜嫩的白菜和萝卜，在小火慢炖下融合成诱人的美味，汤汁浓稠，香气扑鼻。旁边还摆放着一屉屉雪白的白面馒头，冒着热气，散发着麦香。
河工们的目光瞬间被食物吸引，肚子里的饥饿感翻涌上来，不少人下意识地咽了咽口水。他们已经太久没有吃过这样丰盛的饭菜了，之前赵虎给他们吃的，不过是清水煮白菜萝卜，连半点油星都没有，糙米饭更是又干又硬，难以下咽。
“这……这是给我们吃的？”一个年轻的河工迟疑地问道，眼神里充满了不敢置信。
“当然。”苏微婉走上前，温和地说道，“这些都是按照朝廷规定的伙食标准制作的，以后大家每天都能吃到这样的饭菜，不仅能吃饱，还能吃好。海大人已经下令，以后河工的伙食由专人负责采购和制作，账目公开透明，绝不会再有人克扣。”
这时，老河工李青也从人群中走了出来。他须发皆白，身形消瘦，却精神矍铄。李青在河工中威望极高，众人都知道他是深谙堤坝技艺的老匠人，这些日子一直暗中协助沈砚和海瑞查案。
“诸位弟兄，”李青的声音苍老却有力，“沈大人和海大人说的都是实话。昨日我亲眼看到那些追回的优质材料，都是上好的木桩和巨石，还有足量的糯米灰浆，有了这些材料，我们一定能修好堤坝，挡住黄水，重返家园。赵虎之前给我们用的都是劣质材料，故意让堤坝不牢固，就是为了趁机贪腐修堤银，他根本就不在乎我们的死活！”
李青指着不远处的堤岸残垣，继续说道：“大家看看那坍塌的堤坝，夯土松散，木桩腐朽，石块都是废石，这样的堤坝怎么可能挡住黄河水？那都是赵虎和王怀安为了省钱贪腐，故意做的豆腐渣工程！我们不少弟兄都因为这劣质堤坝丢了性命，还有人被赵虎灭口，这样的奸贼，我们岂能听信他的煽动，助纣为虐？”
李青的话如同重锤，敲在每一个河工的心上。他们想起了那些在决堤中死去的工友，想起了自己连日来所受的苦难，再看看眼前热气腾腾的大锅菜和白面馒头，对比赵虎之前的所作所为，心中的疑虑和愤怒渐渐转向了赵虎。
人群中的骚动彻底平息了下来，之前被煽动的河工们纷纷放下了手中的工具，脸上露出了愧疚的神色。有人低声说道：“原来我们都被赵虎骗了，沈大人和海大人才是真心为我们做主的。”“是啊，有了优质材料，又能吃饱饭，我们一定能修好堤坝。”“赵虎这个奸贼，我们不能放过他！”
赵虎见局势不妙，脸色瞬间变得惨白。他没想到沈砚和海瑞竟然如此快就稳住了局面，还让李青出面作证，彻底揭穿了他的谎言。赵虎知道，再待下去，自己必然会被愤怒的河工们撕碎。他眼神阴狠地看了沈砚和海瑞一眼，趁众人不注意，转身就想往堤营外逃窜。
“赵虎，哪里逃！”沈砚早有防备，见状立刻下令，“拿下他！”
几名亲兵立刻如离弦之箭般冲了出去，迅速堵住了赵虎的去路。赵虎挥舞着短刀反抗，却哪里是训练有素的亲兵的对手。只几个回合，亲兵们就将赵虎的短刀打落在地，反手将他按倒在地，用绳索紧紧捆绑起来。
“沈砚！海瑞！你们不得好死！”赵虎被按在地上，疯狂地嘶吼着，“王怀安不会放过你们的！朝中还有人护着我们！你们迟早会完蛋！”
海瑞走到赵虎面前，眼神冰冷地说道：“多行不义必自毙。你与王怀安贪腐枉法，草菅人命，早已天怒人怨。今日你被擒，不过是恶有恶报。至于朝中的奸佞，沈大人与我也绝不会姑息，定会一一揪出，绳之以法。”
沈砚示意亲兵将赵虎押下去严加看管，随后走到河工们面前，朗声道：“诸位兄弟，赵虎已被擒获，他的罪行我们会一一审讯核实，定会给大家一个满意的交代。现在，大家先去吃饭，吃饱喝足后，我们就开始清点优质材料，按照李青师傅的指导，重新启动修堤工程。我向大家保证，这一次，我们不仅要修好堤坝，还要让每一位河工都能拿到应得的工钱，让流离失所的百姓都能重返家园！”
河工们闻言，纷纷欢呼起来。他们簇拥着走向那几口大铁锅，拿起碗筷，盛起热气腾腾的大锅菜和白面馒头，大口大口地吃了起来。饭菜的香气混合着众人的欢声笑语，驱散了连日来笼罩在堤营上空的阴霾。
苏微婉看着眼前的景象，脸上露出了欣慰的笑容：“总算稳住了局面，接下来就看审讯赵虎，能不能挖出更多关于王怀安和朝中残余势力的线索了。”
沈砚点了点头，目光看向郑州府的方向，眼神深邃：“王怀安此刻想必已经得知赵虎被擒的消息，他绝不会坐以待毙。我们必须尽快审讯赵虎，拿到他的口供，然后立刻奔赴郑州府，将王怀安一网打尽，彻底终结这场黄河修堤的贪腐黑幕。”
海瑞走到二人身边，手中拿着一个刚出锅的白面馒头，语气坚定地说道：“修堤工程不能耽误，我会留在这里，带领河工们尽快恢复修堤，同时安抚好流民。审讯赵虎、追捕王怀安的事情，就拜托沈大人和苏姑娘了。”
沈砚接过海瑞递来的馒头，咬了一口，麦香混合着淡淡的甜味在口中散开。这简单的白面馒头，此刻却承载着河工们的希望和海瑞的信任。他郑重地说道：“海大人放心，我与微婉定不辱使命，早日将王怀安擒获，还河南百姓一个朗朗乾坤。”
堤营中的大锅菜还在冒着热气，河工们的笑声此起彼伏。阳光穿透晨雾，洒在兰考的土地上，给这片饱受黄水蹂躏的土地带来了一丝暖意。沈砚知道，这场与贪腐势力的较量，才刚刚进入关键阶段，前路依然充满荆棘，但他手中有尚方宝剑，身边有并肩作战的伙伴，心中有对正义的执着，定能劈开这黄河惊涛中的迷雾，让沉冤昭雪，让清廉之风永驻豫东大地。
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