晨雾尚未从苍山的脊线褪去，滇西的风便裹着清冽的茶香与草甸的湿气，拂过大理城外的藏民定居点。青黑的藏式碉楼错落排布，经幡在风里猎猎作响，五色布幅掠过湛蓝的天，与远处茶马古道上隐约的马蹄声，织成一幅独属于滇藏交界的鲜活画卷。
卓玛一早就备好了两匹温顺的滇马，马背上驮着酥油桶、新揉的青稞面，还有一篓刚从茶山上采下的高山乔木茶青，皆是沈砚特意嘱咐的物件。老茶翁换了一身素净的短打，手里捧着一方檀木茶盒，里面装着儿子生前留存的上等普洱饼茶，眉眼间虽仍有丧子之痛的沉郁，却也多了几分赴约的郑重。随行的三位茶商代表，皆是江南茶行里德高望重的长者，昨夜在沈砚的劝导下彻底放下芥蒂，今日特意换上了轻便的布衣，褪去了往日在茶市上锱铢必较的锐利，只带着满心的歉疚与诚意，跟在二人身后。
沈砚与苏微婉策马走在最侧，青衫被山风拂得微扬，腰间的尚方宝剑隐在袍袖之下，不沾半分朝堂的凛冽，只余几分探寻人间烟火的平和。苏微婉则挎着医女的药箱，箱内除了常用的伤药、安神散，还特意备了调理脾胃的汤剂——藏民多食肉食青稞，多有脾胃滞塞之症，她此番随行，本就存着以医术换信任的心思。
“沈大人，再过那片云杉林，便是扎西顿珠的牧场，也是此次定居点牧民聚首的地方。”卓玛勒住马缰，回头指向林间隐约的炊烟，嗓音清亮，带着藏地女子独有的爽朗，“我已提前派人通传，各家的牧民头领都已等候，只是……往日里汉藏茶商争执不断，今日能否谈拢，还要看诸位的诚意。”
沈砚微微颔首，目光扫过林间长势繁茂的茶树，那些高山乔木茶根深叶茂，叶片肥厚油亮，皆是上好的茶料，却因过往的利益纠葛，沦为了矛盾的导火索。他轻声道：“茶马互市，本就是汉藏互通有无的善举，汉地缺良马，藏地需茶叶，二者相依共生，从无高低之分。今日之会，不求一蹴而就，只求坦诚相对，把积压的怨结说开，把互利的路子铺好，便是大功一件。”
老茶翁攥着茶盒的手紧了紧，叹道：“大人所言极是，是我们这些茶商一时利欲熏心，忘了本分，只顾着压价牟利，伤了牧民的心，也给了罗三那奸贼可乘之机。今日老朽便是拼了这张老脸，也要给诸位牧民一个交代。”
说话间，一行人已穿过云杉林，眼前豁然开朗。广袤的草甸铺展至山脚，成群的牦牛与藏羊悠闲地啃食着青草，数十座黑色的牦牛帐篷扎在草甸中央，炊烟袅袅，数十位身着藏袍的牧民头领已端坐于此，面前摆着古朴的木桌，桌上放着盛满酥油茶的铜壶，气氛却并非全然的平和，大多牧民的脸上都带着戒备与疏离，看向汉地茶商的眼神，仍藏着未消的怨气。
卓玛率先翻身下马，用流利的藏语向众人朗声问候，又逐一介绍了沈砚、苏微婉与老茶翁等人。当听闻沈砚是钦命食探，手持尚方宝剑彻查茶商失踪案时，牧民们的神色稍缓，却依旧未发一言，只是默默端起酥油茶，小口抿着，沉默的氛围里，透着几分沉甸甸的对峙。
沈砚示意众人依次落座，自己并未坐上主位，而是选了牧民一侧的末座，姿态放得极低。苏微婉则提着药箱，走到几位年长的牧民身边，轻声询问身体状况，顺手为一位咳嗽不止的老牧民诊脉，取出药箱里的润肺汤剂，用随身携带的瓷碗冲调后，双手递了过去，动作轻柔，言辞恳切，全然没有官差的架子。
“诸位乡邻，”沈砚率先开口，嗓音沉稳温和，穿透了草甸上的微风，“今日我等前来，并非以官差的身份问责，也非以茶商的身份议价，只是想听听大家的心里话。茶马古道上的茶货，是诸位日夜辛劳，攀高山、涉险涧，从乔木茶树上一叶叶采下的血汗；而汉地的茶商，跋涉千里而来，也是为了以茶易马，互通有无。本该相辅相成的两方，如今却形同陌路，甚至积怨渐深，究其根由，无非一个‘利’字，更有罗三那般奸恶之徒，从中挑拨，借矛盾谋私利，害了性命，乱了古道秩序。”
他话音刚落，一位身着赭红藏袍的中年牧民便按捺不住，猛地站起身，用带着口音的汉话质问道：“互通有无？你们汉地茶商，把我们的茶叶压到一斤换半斤青稞，我们全家老小忙活一年，采的茶换不来足够的口粮，这便是你们说的互通？罗三说会帮我们讨公道，可他抢走我们的茶叶，转手高价卖给你们，自己赚得盆满钵满，我们依旧颗粒无收！”
这番话像是一颗石子投入平静的湖面，瞬间点燃了牧民们的情绪，众人纷纷开口，你一言我一语，诉说着这些年被压价、被勒索的苦楚。有人说自家的茶园被罗三的马帮强占，有人说辛苦采的好茶被马夫随意碾压丢弃，还有人说家中子弟想去大理卖茶，却被罗三的人拦在古道外，连城门都进不去。每一句控诉，都带着血泪，每一声抱怨，都藏着底层牧民的无奈。
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