唐子轩刷到队长群里的初赛晋级通知时，指尖顿了顿，随即把截图转发到“火炬青年队”的微信群里。群里瞬间炸开了锅，赵晓然甩来一串烟花表情包，陆泽斌敲着“卫冕冠军冲！”，萧月乔更是连发十几条“恭喜学长们”的消息。唐子轩敲下一行字：“大家把资料都整理下，咱们提前备战初赛。”
接下来的几天，群里成了资料共享的阵地。赵晓然整理了三十首经典红歌的歌词和创作背景，陆泽斌扒出了数十位革命先烈的事迹简介，萧月乔还把爷爷讲过的红色故事整理成文字发了出来，胡泽达则翻出历年红色文学作品的竞赛真题。唐子轩把这些资料汇总成册，标上重点发到群里，又在队长群收到了初赛地点——F座303教室的通知，转发后，群里又是一阵互相加油的声响。
初赛定在晚上七点，六点半刚过，唐子轩就带着队友们赶到了F303。教室后排摆着十几张长条桌，每张桌子贴着队伍名称，“火炬青年队”的牌子就靠在窗边，月光透过玻璃洒在上面，映得五个字格外亮眼。五人刚坐定，周围就陆续来了其他队伍的选手，有人低声背记知识点，有人调试抢答器，空气中飘着淡淡的紧张感。
七点整，教室的灯光骤然调亮，主持人走上讲台，先示意全体起立。国歌的旋律响起时，唐子轩挺直脊背，看着投影幕布上的国旗，耳边是整齐的歌声，他能感觉到身边队友们的呼吸都变得郑重。唱毕落座，主持人拿着话筒介绍规则：“初赛分四个环节，每队各派一名选手应战，分别是听歌识曲、红色影视、红色人物、红色文学作品，累计得分前三的队伍晋级决赛。”
第一个环节听歌识曲，唐子轩起身走向台前。他从小跟着爷爷听红歌，《义勇军进行曲》《东方红》这些曲子，哪怕只漏出一个音符，他都能立刻辨出。第一题的前奏刚响了两秒，他就按下抢答器：“《黄河大合唱》！”主持人笑着点头，台下传来一阵低低的惊叹。接下来的三道题，他依旧快得让人反应不过来，《歌唱祖国》《没有共产党就没有新中国》《映山红》，四道题全中，把这一环节的满分稳稳收入囊中。走回座位时，胡泽达拍着他的肩膀笑：“可以啊，直接给咱们打了个开门红。”
第二个环节红色影视由赵晓然出战。她站在台前，看着屏幕上闪过的影视片段和台词，眼神专注。当屏幕出现“为了胜利，向我开炮”的台词时，她立刻抢答“《英雄儿女》”，又在看到《闪闪的红星》的片段时，准确报出片名。四道题她抢中两道，虽然没拿满分，却也让队伍的分数继续领先。
陆泽斌接着上场应对红色人物环节。屏幕上依次出现李大钊、董存瑞、黄继光等人物的事迹描述，他站得笔直，声音洪亮地作答。只是其中两道题考的是相对冷门的烈士事迹，他稍作犹豫，最终只答对了一半。胡泽达压轴红色文学作品环节时，情况也类似，四道题里答对了两道，下台时还懊恼地拍了下大腿：“早知道再把《红岩》的细节看一遍了。”
四轮环节结束，唐子轩算了算分数，就算后两环节只拿了半分，总分也该稳居前列。队友们也都松了口气，萧月乔小声说：“肯定能进决赛吧，咱们分数比旁边队伍高不少呢。”
可当主持人拿着记分册念晋级名单时，从第一名到第三名，翻来覆去念了三遍，始终没听到“火炬青年队”的名字。唐子轩的眉头瞬间皱起，胡泽达猛地站起来：“主持人，是不是算错分了？”教室里顿时安静下来，其他队伍的选手也纷纷看向台前。主持人愣了愣，赶紧和旁边的工作人员核对分数，手指在表格上快速划过，片刻后才面露歉意：“实在抱歉，统计时把火炬青年队的分数算漏了一项，你们实际总分排名第一，顺利晋级决赛！”
虚惊一场的乌龙让所有人都笑了，萧月乔拍着胸口长出一口气，陆泽斌也笑着捶了下胡泽达的胳膊：“差点吓出心脏病。”唐子轩悬着的心落了地，走到台前确认了晋级结果后，才带着队友们走出教室。
夜晚的校园里，路灯把五人的影子拉得长长的。赵晓然还在吐槽主办方的粗心，胡泽达则开始盘算决赛的战术，萧月乔蹦蹦跳跳地说要把晋级的消息告诉爷爷。唐子轩走在最后，抬头看了眼满天繁星，心里想着，这只是初赛的小插曲，真正的硬仗，还在决赛等着他们呢。
决赛前的三天，在自习室和咖啡馆成了“火炬青年队”的备战据点。男生们总凑在图书馆三楼的自习桌前，唐子轩摊开红色文学和人物的汇总笔记，胡泽达和陆泽斌则搬来笔记本电脑，调出类似节目的决赛的抢答视频反复研究。“你看去年这道题，选手卡壳时用关键词联想的方式特别管用。”唐子轩指着屏幕，指尖点在“红色诗词”的考点上，“要是决赛碰到没把握的，先抓时间、地点这些线索，再往对应的历史事件上靠。”胡泽达边听边在本子上记着，忽然拍了下桌子：“还有抢答器的手速，我昨天练了二十分钟，感觉还是慢了点。”陆泽斌笑着递过一个便携计时器：“试试这个，模拟主持人念题的节奏，咱们轮着练。”
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