妾身深知夫君不得已而为之,然盼夫君万事珍重,家中妻小,悬心日夜。”
捏着信纸,我的手指微微颤抖。那无声的压力,远比白日的死猪死狗和刀片衣角,更让我窒息。
我闭上眼,深深吸了口气,将那份脆弱强行压下。
“凌锋。”
“在。”
“账目查得如何?”
“盐运司的账目滴水不漏,显然是早有准备。”
“那就别查账了。”我转过身,眼中最后一点犹豫已被冰封,“去查人。查那些不肯同流合污而被‘意外’死亡的清官,查那些试图反抗而被灭门的灶户首领!
去给我找一个活口,一个能指认他们的活口!”
凌锋的行动快如闪电。不过三日,他深夜带回一个浑身颤抖、腰间带伤的中年汉子。
“大人,此人原是漕帮一个小头目,名叫赵三。因与巡盐御史周顺分赃不均,遭灭口,侥幸跳河逃生。”
那赵三跪在地上,磕头如捣蒜:“青天大老爷!小的愿招!愿招!周御史……周顺他与沈诚实等盐商勾结,垄断淮北私盐路线!
去年揭露此事的刘县丞,根本不是失足落水,是被周顺派人沉了运河!
还有灶户陈老三一家七口……也是他指使盐丁放的火,就因为陈老三想自己卖盐!”
人证、物证(赵三保留了部分往来密信的抄本)、作案手法,一应俱全。
够了。
天刚蒙蒙亮,我直接调动随行锦衣卫与当地卫所兵士,包围了巡盐御史周顺的府邸。
周顺穿着寝衣被从床上拖起来,看到门外甲胄鲜明的军士和那面王命旗牌,吓得魂飞魄散,却仍强自镇定:“李清风!你、你敢动我?我乃朝廷命官!我座师是徐……”
“闭嘴!”我厉声打断他,将赵三的供词和证据甩在他脸上,“巡盐御史周顺,勾结盐枭,残害忠良,屠戮百姓,侵吞国帑,罪证确凿!王命旗牌在此,本官判你——立斩不赦!”
“你敢!李清风,你不得好……”周顺的咒骂戛然而止。
凌锋的绣春刀再次挥出。
血光迸现,一颗头颅滚落,脸上还凝固着惊骇与怨毒。
我踏过温热的血泊,目光扫过周围闻讯赶来、一个个面无人色的扬州官员和盐商代表,声音冷得如同数九寒冰:
“本官此行,只办三件事:杀人,收钱,给陛下一个交代。”
我顿了顿,用所有人都能听清的声音,冷言道:
“今日,这是第一个。”
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