模仿者星环像条浑浊的光带，缠绕在万域边缘。阿澈驾驶着星船靠近时，舷窗外的景象让他忍不住攥紧了拳头——那些漂浮的星尘里裹着无数扭曲的音波，有的像被揉皱的乐谱，有的像被扯断的琴弦，最刺眼的是团暗红色的能量，正疯狂复制归音树的叶纹，却复制得支离破碎，叶尖处还滴着黑色的“音能泪”。
“这是‘模仿过载’。”阿壤的声音从通讯器传来，带着归音笛的轻微震颤，“他们复制得太多太杂，已经分不清哪些是别人的音能，哪些是自己的了。”她顿了顿，补充道，“就像有人学了百种方言，最后连自己的母语都忘了怎么说。”
星船穿过星环外围时，舱内的音能检测仪突然发出尖锐的警报。屏幕上跳出串混乱的波形，其中能清晰辨认出归音笛的调子、静默族的光纹频率、甚至还有慕清弦当年的琴音残响，但所有波形都被硬生生拧在一起，像团打了结的线。
“他们在复制‘和鸣’。”阿澈调出星环的历史数据，眉头越皱越紧，“三个月前，有人把万域创生曲的片段传到了这里，他们就开始疯狂模仿，结果……”数据最后停留在片刺眼的红色区域，标注着“自我音能湮灭”。
星船在块巨大的星尘岩上着陆。岩面布满了深浅不一的刻痕，凑近看才发现是无数重复的音符——模仿族试图用这种方式记住那些“借来的声音”。阿澈刚迈出舱门，脚下的岩面突然剧烈震动，道灰色的影子从星尘里窜出，直扑他怀里的归音笛。
“别碰它！”阿澈侧身躲开，影子扑空后撞在星尘岩上，发出刺耳的尖叫。那是个没有固定形态的生灵，身体像流动的音波，表面不断闪过各种乐器的虚影：一会儿是归音笛的轮廓，一会儿是清商琴的弧度，最后却坍缩成团模糊的雾气，在地上痛苦地翻滚。
“它在求救。”阿壤的声音适时响起，“归音笛能听到它的本音，很微弱，但确实存在。”她教阿澈调出归音笛的“共鸣模式”，“把笛子贴近它，别注入能量，就只是‘听’。”
阿澈蹲下身，将归音笛轻轻放在影子旁边。笛身的地脉石立刻亮起柔和的光，像只安抚的手，覆盖在影子表面。起初，影子还在疯狂挣扎，表面闪过的音波越来越混乱，甚至出现了裂帛渊的浊羽能量，但随着归音笛的持续共鸣，那些混乱的波形渐渐平息，露出层极薄的银色光晕——那才是模仿族原本的颜色。
“找到了！”阿澈的眼睛亮起来，检测仪屏幕上跳出道稳定的浅银色波形，微弱得像根蛛丝，却带着种独特的“流动感”，“这才是他们自己的音能！”
就在这时，星环深处传来阵沉闷的轰鸣。那团暗红色的能量突然膨胀，化作只巨大的“音能怪兽”，张开的嘴里塞满了复制来的乐器虚影。它朝着两人的方向咆哮，声波震得星尘岩簌簌发抖，那些刻在岩面上的音符突然活了过来，像群失控的蝗虫，扑向那道银色的本音。
“是‘模仿核’。”阿壤的声音带着前所未有的凝重，“他们把所有复制来的音能压缩成了这个东西，现在它在吞噬模仿族的本音，让他们彻底沦为‘音能傀儡’。”
灰色影子发出绝望的哀鸣，表面的银色光晕越来越淡。阿澈突然想起在归音树影剧场看到的画面——回声族强迫静默族发声时，也曾有过这样的绝望。他抓起归音笛，不再被动共鸣，而是主动吹出段“空白调”。
这段调子没有任何旋律，只有长长的、均匀的呼吸声，像给混乱的星环按下了暂停键。那些扑向银色本音的音符突然停在半空，模仿核的咆哮也出现了瞬间的停滞。灰色影子趁机舒展身体，表面的银色光晕亮了几分，甚至自发地跟着空白调的节奏，轻轻起伏。
“看到了吗？”阿壤的声音里带着笑意，“他们不是只会复制，他们能‘回应’。”
更多的灰色影子从星尘里钻出来，围在阿澈周围。它们不再试图抢夺归音笛，只是安静地“听”着，表面的混乱音波渐渐沉淀，露出越来越多的银色本音。阿澈注意到，每个影子的本音都带着细微的差异：有的快些，有的慢些，有的带着点颤音，像不同性格的人在轻声说话。
“这才是你们的天赋。”阿澈站起身，归音笛的调子变得更加柔和，“不是复制得一模一样，是在别人的调子后面，加上自己的那笔。”他故意吹错个音符，然后停顿下来。
最开始那道灰色影子犹豫了片刻，突然发出道极轻的颤音，恰好补上了那个错误的缺口。音波相撞的瞬间，星尘岩上的刻痕亮起道金光，显露出个完整的音符——那是模仿族自己创造的第一个音。
“就是这样！”阿澈的声音带着激动，“不用学别人，就用你们的方式回应！”
越来越多的影子加入进来。它们不再复制归音笛的调子，而是在空白处加入自己的银色本音：有的像水滴落进湖面，有的像风穿过峡谷，有的甚至带着点调皮的跳跃——这些声音单独听很微弱，合在一起却形成了段独特的旋律，像群孩子在七嘴八舌地聊天。
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