“东家大义！”
“跟着东家，有活路！”
“多谢东家活命之恩！”
人群中爆发出热烈的欢呼和感激之声。许多人放下碗，就要给赵砚磕头。赵砚连忙上前，一一扶起。
“使不得，使不得！大家快起来！咱们都是一条藤上的苦瓜，相互帮扶，才能共渡难关！”赵砚扶起一位白发苍苍的老者，温声道。
老者老泪纵横，拉着身边一个瘦小的孩子，颤声道：“狗娃，快，给东家磕头！是东家救了咱们爷孙的命啊！”
那孩子倒也机灵，立刻跪下，“咚咚咚”磕了三个响头。
“好孩子，快起来。”赵砚摸了摸孩子的头，心中感慨。他做的其实不多，只是给了这些人最基本的生存保障，便换来了他们掏心掏肺的感激和忠诚。在这乱世，一点点的善意，便如暗夜中的烛火，足以照亮人心。
天色渐暗，风雪依旧。但在赵砚管辖的这片区域，却已燃起了数十堆篝火。新挖的六个大窑洞，都已用木头加固，铺上了厚厚的干草，挤满了人。虽然拥挤，但足够挡风遮雪，又有炭火取暖，比在外面露天强了百倍。
赵砚甚至还命人在附近用木头和茅草搭起了两个简陋的窝棚，充当临时厕所，避免污秽遍地，引发疫病。虽然条件依然艰苦，但井然有序，充满了生的气息。
吴月英带着妇人们，还在不停地烧着热水，分发给众人。周大妹和李小草则负责清点人数，登记名册，忙得脚不沾地。她们虽然累，但脸上却洋溢着一种充实的、被需要的光彩。
安排好夜间值守和巡视的人手后，赵砚又亲自去各个窑洞查看了一遍，确认炭火、通风、安全都没有问题，这才稍稍放心。
当他拖着疲惫的身体回到家时，天色已完全黑透。周老太早已在吴月英的搀扶下，来到了赵砚家中，正坐在暖和的炕上，和两个小丫头（花花、小草）说着话。
见赵砚回来，周老太心疼地拉着他冰凉的手，连声道：“三儿，累坏了吧？快上炕暖和暖和！月英，快去把灶上温着的参汤端来给你赵叔喝！”
“干娘，我没事，不累。”赵砚在炕沿坐下，接过吴月英递来的热汤，喝了一口，一股暖流涌入腹中，驱散了寒意。
“唉，这鬼天气，真是要人命。”周老太叹气道，“多亏了你，收留了这么多乡亲。要不然，这雪夜，不知要冻死多少人。”
赵砚放下碗，神色凝重：“雪一时半会儿停不了，这灾，才刚刚开始。粮食、柴炭，都是大问题。徐有德那边，恐怕……”
“别提那老东西！”周老太脸上露出厌恶之色，“我听说了，他给佃户喝刷锅水，逼着人去挖洞，自己却缩在家里享福！这种黑心肝的东西，迟早遭报应！我听说，不少人受不了，都偷偷跑到你这边来了？”
赵砚点点头：“来了几十口子，都安置下了。人心都是肉长的，谁对他们好，谁对他们坏，他们心里清楚。徐有德……他那一套，不管用了。”
“那是他活该！”周老太愤愤道，随即又担忧地看着赵砚，“三儿，你心善，收留这么多人，是积德的大好事。可……可这粮食……”
“干娘放心，我心中有数。”赵砚安慰道，“粮食暂时还够支撑一阵。而且，这场雪灾，未必全是坏事。”
“哦？此话怎讲？”周老太疑惑。
赵砚目光深邃，望向窗外依旧飘洒的雪花，缓缓道：“大雪封山，道路断绝。钟家就算想管，也鞭长莫及。徐有德失了人心，他那一保，已名存实亡。经此一事，愿意跟着我干的乡亲，只会越来越多。人心齐，泰山移。只要熬过这个冬天，开春之后……”
他没有说下去，但眼中闪烁的光芒，已说明了一切。
周老太看着自己这个干儿子，心中又是骄傲，又是感慨。这孩子，是真的长大了，不，是真正的成器了！有担当，有谋略，有仁心，更有手段。这小山村的天，是真的要变了。
“你心里有数就好。”周老太拍了拍赵砚的手背，语气慈爱而坚定，“无论你想做什么，干娘都支持你。我周家虽然没什么本事，但只要我老太婆还有一口气在，就绝不让别人欺了你！”
赵砚心中一暖，反握住干娘粗糙却温暖的手，用力点了点头。
夜深了，风雪似乎小了些。赵砚家中的灯火，在这片被冰雪覆盖的山村中，显得格外温暖而明亮。而远处，徐有德家那零星几点灯火，在黑暗中，却透着一股孤寂与萧瑟。
…… ……
（徐有德家）
徐小江哆哆嗦嗦地从门缝里收回目光，脸色煞白地跑回堂屋，对瘫坐在太师椅上的徐有德哭丧着脸道：“爷！不好了！又有……又有七八户人家，趁着天黑，拖家带口，偷偷往赵老三那边去了！”
徐有德手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
完了，全完了。
他仿佛看到，自己苦心经营多年的一切，正随着这场大雪，以及那个越来越耀眼的赵砚，一同崩塌、消散。
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