“爹，不是那些人……好像是……好像是赵砚回来了。”徐大山将耳朵凑到父亲嘴边，才勉强听清那微弱的声音。
“去……去看看……”徐有德用尽力气吐出几个字。
徐大山点点头，对一旁的儿子道：“小江，你腿脚快，去外头看看，到底怎么回事，怎么这么吵。”
徐小江应了一声，跑了出去。没一会儿，他就脸色煞白地跑了回来，眼神里充满了惊恐。
见儿子这副模样，徐大山心里一沉：“咋回事？外面说什么了？”
“爹……出……出大事了！”徐小江声音发颤，带着哭腔。
“到底咋了？快说！”徐大山急了。
“我听……听那些人说，赵……赵砚要当游缴了！”
“你说啥？”徐大山一时没反应过来，以为自己听错了，“这怎么可能？游缴不是姚家少爷姚应熊吗？难道姚应熊下来了，咱们……咱们钟老爷当上乡正了？”他下意识地想到了最好的可能。
“不……不是！”徐小江用力摇头，眼泪都快下来了，“钟老爷没当乡正！是……是姚应熊当乡正了！”
“什么？！”徐大山脑子嗡的一声，瞬间一片空白。旁边的徐家婆娘也傻了眼，愣愣地看着儿子。
原本气若游丝、躺在草席上的徐有德，猛地瞪大了眼睛，枯瘦如柴的手不知从哪里生出一股力气，死死抓住了孙子的手腕，声音陡然变得尖利刺耳：“你说啥？！钟老爷没当上乡正？让姚家小子当上了？那赵老三……赵老三顶了姚家小子的缺，当了游缴？！”
徐小江被爷爷狰狞的模样吓到了，结结巴巴道：“是……是，他们都这么说。而且……而且……”
“而且什么？！快说啊！”徐大山急得跺脚。
“而且……他们还说，钟老爷和钟少爷……下大狱了！钟家……钟家完了！”徐小江终于哭着喊了出来。
“你放屁！！”徐大山瞳孔骤然收缩，厉声喝道，“钟老爷怎么可能下大狱？！他背后是张县尉！你胡说什么！”
“是真的！爹！是赵家那个大胡子他们亲口说的！钟家父子下大狱，张县尉也被知州大人查抄了家产，听说要举家流放！钟家真的完了！”徐小江心慌意乱，如果这是真的，那意味着他们徐家最大的靠山彻底塌了！意味着爷爷死后，他们就算抬着尸体去钟家求援，也求不到任何帮助了！
“不……不可能！这绝不可能！我跟了钟老爷这么多年，我知道钟家的底细，有张县尉在，钟家怎么可能倒？！这一定是谣言！是赵老三那厮散布的谣言！”徐大山像是疯了一样，连连摇头，拒绝相信。
“噗——！”
就在这时，躺在草席上的徐有德猛地喷出一大口黑血，身体剧烈抽搐了一下，随即直挺挺地向后倒去，气息瞬间微弱到了极点。
“爹！”
“爷爷！”
父子二人急忙扑过去查看。徐有德本就油尽灯枯，全凭一口气吊着，听到这晴天霹雳般的消息，急火攻心，最后那点生机也迅速流逝，已是出气多，进气少，眼看就不行了。
徐大山抱着父亲，放声大哭：“爹！爹您挺住啊！”
徐有德用尽最后一丝力气，艰难地抬起枯瘦的手，死死抓住儿子的衣襟，嘴唇翕动，声音微弱却清晰：“去……去乡里……看看……要是小江说的是真的……你就……就背着我的尸体……去求赵老三……他……他或许能放咱们一条生路……要是假的……就去求……钟老爷……”
话音未落，那只手猛地垂下，砸在冰冷的地面上。徐有德圆睁着那双充满不甘、怨恨和绝望的眼睛，彻底没了气息。竟是被这突如其来的噩耗，活活气死了！
“爹——！！”
徐大山抱着父亲的遗体，发出撕心裂肺的哭嚎。徐家婆娘也扑过来，捶胸顿足地痛哭。徐小江又难过又害怕，跟着一起哭。一家三口在这破败冰冷的屋子里，哭得死去活来。
然而，无论他们哭得多凄惨，外面热闹的人声依旧，却没有一个人过来探望、询问。可见徐家这些年仗着钟家的势，在小山村做了多少恶事，得罪了多少人，早已是众叛亲离。以前钟家在，大家敢怒不敢言，如今钟家倒了，等待徐家的，将会是怎样的报复？那些被徐家逼着卖田卖地、卖儿卖女的乡亲，那些被徐家欺压过的邻里，会放过他们吗？
巨大的悲伤过后，是无边的恐惧，像冰冷的毒蛇，缠绕上徐家三口的心头。
哭了好一阵，徐大山猛地抬起头，擦去眼泪，眼中闪过一抹狠厉和决绝：“他娘，小江，你们守着爹娘的遗体。我这就去乡里！我要亲眼看看，钟家到底是不是真的完了！”
说完，他猛地起身，冲出这令人窒息的破屋，朝着村外飞奔而去。他必须用最快的速度，弄清楚真相！
……
与此同时，赵家院子内外，却是另一番截然不同的景象，热闹、喜庆、欢腾。
周大妹和李小草在得知自家公爹真的当上游缴后，激动得抱在一起又哭又笑。吴月英也是跟着抹眼泪，心里又是骄傲又是庆幸，庆幸自己当初的选择，也惊叹于赵砚的本事，前夫王大志跟他比起来，简直连提鞋都不配。
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