永历十五年的正月初一，南京城笼罩在一种异样的肃穆之中。没有往年的爆竹声声，也没有百姓走亲访友的喧闹。秦淮河上的画舫静静泊在岸边，夫子庙前的香火稀疏寥落。持续的战事、沉重的税赋、日益高涨的粮价，像三座大山压在江南百姓心头。就连这新春佳节，也驱不散弥漫在街巷间的惶惶不安。
然而，皇城奉天殿前，却是另一番景象。
寅时三刻，天色未明，午门外已聚集了数百名文武官员。他们按照品级肃立，朝服在凛冽的晨风中微微颤动。呵出的白气在灯笼昏黄的光晕中升腾，每个人的脸上都写满了凝重——去岁秋粮统计的残酷数字早已不胫而走，太仓存粮仅够三月之用，各镇军饷拖欠已达两月，这个年关，无人能够轻松。
“监国升殿——”
辰时正，司礼监太监尖细的唱喏穿透寒冷的空气。沉重的宫门缓缓打开，文武百官整理衣冠，按序而入。奉天殿内，七十二根金丝楠木柱巍然矗立，殿顶的蟠龙藻井在烛火映照下显得格外威严。御阶之上，那张蟠龙椅空悬——如今坐镇南京的监国朱常沅。
脚步声自殿后传来。
朱常沅身着绛纱袍，头戴乌纱折上巾，腰系玉带，在四名内侍的簇拥下步入大殿。这位年轻的监国，面容清癯，眉眼间却有着超越年龄的沉毅。他在御阶前的监国宝座坐下，目光缓缓扫过殿下群臣。
“臣等叩见监国千岁！千岁千千岁！”百官跪拜，山呼之声在殿中回荡。
“众卿平身。”朱常沅的声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
例行的元旦朝贺、各地祥瑞奏报之后，真正的议题开始了。户部尚书手持玉笏出列，他的须发已然全白，声音带着难以掩饰的颤抖：
“臣有本奏。去岁各省秋粮统计已毕，实收粮米三百八十万石有奇，而各镇军饷、百官俸禄、宫廷用度，岁出至少需五百五十万石！太仓存粮，仅够三月之用。若再无开源之法，至春末夏初，三军断饷，百官断俸，国事危矣！”
死一般的寂静笼罩了大殿。虽然早有心理准备，但听到这确切的数字，仍让所有人心中一沉。
兵科给事中戴忆骏出列道：“万尚书所言，句句属实。臣闻云南前线，士卒已有以稀粥度日者；湖广守军，冬衣单薄，冻毙者日增。更有南京兵卒，日前聚于户部门前索饷，几至哗变。若非禁卫军及时弹压，后果不堪设想！”
“广东新复，市舶之利颇丰；云南虽有战事，铜矿甚多。朝廷何不从此处设法？”都察院左佥都御史出列问道。
户部尚书苦笑：“广东市舶，延平王（郑成功）控其大半，所入多充其军；云南矿产，晋王（李定国）开采以资战守。二者皆言‘就地取粮，以战养战’，能维持本地已属不易，何来余力输饷京师？”
“然则江南富庶，何不令富户捐输，以解国难？”又有人提议。
“江南历经战火，民生已困，再行捐输，无异竭泽而渔！”立即有南京籍官员反驳。
朝堂之上渐渐嘈杂起来。文官主张加征商税，武官要求核减俸禄，江南籍官员呼吁减轻本地负担，湖广籍官员则要求均衡各地税赋……争吵声中，朱常沅始终沉默着，手指在扶手上轻轻叩击。
直到争执渐趋激烈，几乎要演变成攻讦时，他才缓缓抬手。
只是一个简单的动作，满殿顿时鸦雀无声。
“诸卿所言，孤已尽知。”朱常沅的声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“国事艰难，非一日之寒。然头痛医头，脚痛医脚，终非长久之计。今日大朝，孤有一策，请诸卿共议。”
他站起身，走下御阶，立于丹墀之前。这个举动让所有官员屏住了呼吸——监国下阶议事，这是极为罕见的礼遇。
“孤欲设度支清吏司，专掌天下盐、茶、市舶、矿、关五税之征榷转运，直隶监国府，统筹国用。”
“度支”二字出自《周礼》，意为量入为出、统筹调度。用此古称，既显正统，又避开了“加税”、“搜刮”等敏感字眼。但朝臣们都是人精，立即明白了其中深意——这是要建立一套独立于户部、直属于监国的新财政系统，将最重要的几项税源牢牢抓在手中！
“监国！”都察院左都御史冯双礼率先跪倒，“祖宗成法，户部掌天下钱粮，此制已行二百余年。另设度支，恐有叠床架屋之嫌，更易生弊端啊！”
“冯卿请起。”朱常沅虚扶一下，目光扫过全场，“若是户部能足兵足饷，孤何必多此一举？然则去岁至今，各镇催饷文书雪片般飞来，孤每每览之，寝食难安！云南将士空腹守边，湖广兵卒衣不蔽体，这便是祖宗成法之效么？”
这话说得极重，户部尚书扑通跪倒，以头触地：“老臣无能，愧对监国，愧对天下！”
朱常沅走到他面前，亲手将他扶起：“你掌户部，劳苦功高，孤岂不知？然户部事务繁杂，钱粮只是其一，更有户籍、田赋、漕运诸事，难以专精。孤设度支司，非为分权，实为专责。你仍掌户部田赋丁银，度支司所筹钱粮，仍归户部调配，二者相辅相成，何来叠床架屋之说？”
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