第二十一章 坤宁对弈
细雨绵绵，宫墙森森。坤宁宫的气象与慈宁宫截然不同，少了佛香的沉静，多了几分属于中宫的威仪与……紧绷。
袁女官引着沈清辞步入正殿。殿内陈设华丽，熏着清雅的龙涎香。皇后端坐凤座之上，年约四旬，保养得宜，容貌端庄中透着武将之家的英气，只是眉宇间笼着一层挥之不去的沉郁与疲惫，眼神锐利，正审视着缓步走近的沈清辞。
“臣女沈清辞，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”沈清辞依礼下拜，姿态恭谨。
“平身，赐座。”皇后的声音平稳，听不出情绪，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
沈清辞依言抬头，目光低垂，落在皇后裙摆的凤纹上。
“确实生得一副好模样，也难怪……”皇后话说一半，止住了，转而道，“听说你医术不错，前些日子还为太后请了脉。太后凤体如何？”
来了。沈清辞心中一凛，谨慎答道：“回娘娘，太后娘娘凤体乃思虑劳神所致，需安心静养。臣女医术浅薄，只是略尽心意。”
“哦？只是思虑劳神？”皇后端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气听不出喜怒，“可本宫怎么听说，太后近日所用的一味‘宁神香’，似乎有些……不大妥当？”
沈清辞心中雪亮，果然是从“香”入手！她面上露出恰到好处的惊讶与惶恐：“香？臣女不知娘娘所指。太后娘娘赏赐臣女‘宁神香’时，只说是内务府新进的贡香，嘱臣女仔细品用。臣女愚钝，并未察觉有何不妥。”她将问题推回给太后赏赐本身，并点明是“内务府新进贡香”。
皇后眸光微闪，放下茶盏：“是吗？可太医院有御医查验那香，说其中似乎混入了些不该有的东西。而此香，恰好是经你之手，由太后赏赐流出宫外。沈大小姐，你作何解释？”
直接扣帽子了！沈清辞心中冷笑，面上却更加惶恐，起身跪下：“娘娘明鉴！臣女岂敢！太后赏赐，乃是天恩，臣女感恩戴德，供奉家中，尚未敢轻易使用，何来混入不该有之物？且此香既是内务府贡品，又有太后宫中秦桑姑姑亲自交给臣女，若有问题，也应从源头上查起，臣女区区侯府之女，如何能在宫中贡品上做手脚？还请娘娘明察！”她句句在理，将矛头引向贡品来源和经手人秦桑，并暗示自己尚未使用，就算香有问题，也赖不到她“谋害太后”上，最多是个“保管不当”。
皇后沉默地看着她，殿内气氛凝滞。袁女官垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
就在这时，殿外传来太监通报：“启禀娘娘，尚药局曹奉御、慈宁宫秦桑求见，说有要事禀报。”
来了！沈清辞心道。正主登场，看来是要当面指证了。
“宣。”皇后淡淡道。
曹奉御和秦桑一前一后进来。曹奉御面色如常，秦桑依旧是那副不苟言笑的样子。两人行礼后，曹奉御率先开口：“娘娘，臣奉太后娘娘之命，协同秦桑清查近日宫中用度，发现内务府上月所进‘南诏宁神香’中，有一批似乎被人动了手脚，混入了微量有害之物。经查，此批香中，唯有一盒赏赐给了永宁侯府沈大小姐。臣恐沈大小姐不知情下使用，损及身体，特来禀报娘娘，并请沈大小姐交出那盒香，以便查验。”他说得冠冕堂皇，仿佛全是关心。
秦桑接着道：“奴婢奉太后娘娘懿旨，协助曹奉御。那日将香交给沈大小姐时，香盒完好，封条无损。只是……事后回想，沈大小姐接香时，似对香气格外留意，还询问了香料成分。奴婢当时未曾多想，如今看来……”
两人一唱一和，一个点出香有问题且只赏给了沈清辞，一个暗示沈清辞当时就表现异常。配合得天衣无缝。
皇后看向跪在地上的沈清辞：“沈大小姐，曹奉御和秦桑所言，你可听见了？那香现在何处？”
沈清辞抬起头，眼中已蓄了泪水（硬挤的），满脸委屈与惊惧：“娘娘！臣女冤枉！太后赏赐之物，臣女岂敢有丝毫怠慢？那香盒臣女带回府后，便恭敬供奉于祠堂，未曾开启！曹奉御说香有问题，臣女不知！秦桑姑姑说臣女询问香料成分，臣女只是随口一问，以示对太后娘娘赏赐的珍视，何来异常？若香真有问题，为何独独赏赐给臣女的这一盒有事？内务府贡品入库、出库、经手之人众多，为何偏偏查到臣女头上？臣女一介女流，与太后娘娘无冤无仇，为何要行此大逆不道之事？这分明是有人蓄意构陷！还请娘娘为臣女做主！”她声泪俱下，将“构陷”二字直接抛了出来，同时点出香流经多个环节，独独她这盒有事不合常理。
曹奉御脸色微沉：“沈大小姐此言差矣！贡品查验乃尚药局职责所在，发现问题自当追查。此批香中只赏赐出一盒，自然从此盒查起。至于为何此盒有事……那就要问经手之人了！”他将“经手之人”咬得极重。
秦桑也道：“奴婢只是据实回禀所见所闻，绝无构陷之意。沈大小姐是否清白，查验香盒便知。”
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