两人并肩走下城墙。城中街道满目疮痍，许多建筑被炸毁，街道上到处是弹坑和瓦砾。
百姓们从藏身处走出，看到中国军队的旗帜重新飘扬，许多人泪流满面。
“张师长，下一步怎么打算？”阚维雍问。
“日军虽然撤退，但主力还在。”张岳麓说，“我的任务是守住桂林，等待81军主力到达。然后……反击。”
“反击？”阚维雍眼睛一亮，“有多大把握？”
“七成。”张岳麓实话实说，“日军刚遭重创，士气低落。而且他们没想到我们会主动出击。只要配合得当，完全有可能重创日军。”
正说着，通讯兵跑来：“张师长，周司令急电！”
张岳麓接过，快速浏览，脸上露出笑容：“好！81军前锋已到兴安，明天就能抵达桂林。周司令命令：81军到达后，立即组织反击。空军将提供支援。”
他把电报递给阚维雍：“阚师长，让你的弟兄们好好休整。反击的任务，交给我们。”
但阚维雍摇头：“不。131师虽然伤亡大，但还能打。桂林是我们的家乡，我们要亲手把鬼子赶出去。”
张岳麓看着这位浑身是伤却眼神坚定的将领，心中敬佩：“好！那我们就并肩作战！”
当天晚上，桂林城中举行了简单的庆功会。虽然条件简陋，只有简单的饭菜，但将士们吃得很香——这是四天来第一顿热饭。
张岳麓和阚维雍坐在一堆篝火旁，看着星空。
“张师长，你说这场战争，什么时候能结束？”阚维雍忽然问。
张岳麓沉默片刻：“快了。日军在太平洋节节败退，在中国也陷入困境。只要我们坚持下去，胜利不会太远。”
“胜利之后呢？”
“胜利之后……”张岳麓望着跳跃的火光，“我想回家，再娶几个姨太太，多生几个孩子，过太平日子。”
阚维雍笑了：“哈哈，我也想，令尊和松坡将军号称士官三杰，你也是深得周家两代人信任，这么好的种要多留几个。我老家在柳州，已经三年没回去了。等打完仗，我请张师长到柳州，吃最正宗的柳州米粉。”
“一言为定。”
两人击掌为誓。篝火映着他们的脸庞，年轻而坚毅。他们不知道，更残酷的战斗还在后面。但他们知道，只要并肩作战，就没有过不去的坎。
夜深了，桂林城渐渐安静。但城南，日军的营地里，平田正判正在筹划反扑。而在北方，81军三万将士正在日夜兼程。
桂柳战役的转折点，即将到来。
1944年10月20日，清晨六时，芷江机场。
晨雾尚未散尽，但机场跑道上已是引擎轰鸣。三十四架P-40“战斧”战斗机、十二架B-25“米切尔”轰炸机整齐排列，地勤人员在做最后检查。
这是美国陆军第14航空队在华中的主力，今天将执行一次大规模的战术轰炸。
飞行中队长约翰·艾利森上尉站在机翼旁，用生硬的中文对地勤组长说：“老李，炸弹挂好了吗？”
“挂好了，长官！”老李拍拍机腹，“每架B-25八枚500磅炸弹，保证让小鬼子喝一壶！”
艾利森点头，爬上驾驶舱。他是德克萨斯人，来中国作战已经一年，击落过七架日军飞机。
今天，他的任务不是空战，而是对地攻击——轰炸桂林南郊的日军第22师团、第104师团集结地。
六时三十分，绿色信号弹升空。
“出发！”塔台命令。
第一架P-40滑出跑道，加速，拉起。紧接着，第二架、第三架……四十六架战机陆续升空，在机场上空编成三个梯队，然后向南飞去。
艾利森带领的轰炸机群飞在最前面。从五千米高空俯瞰，湘桂大地在晨光中渐显轮廓，群山如黛，河流如带。
但当他接近桂林时，看到的却是燃烧的村庄，炸毁的道路，还有地面上蚂蚁般移动的部队。
“各机注意，即将进入目标区域。”他在无线电里说，“按预定方案：P-40先压制防空火力，B-25随后投弹。高度三千米，速度三百节。”
“明白！”
七时整，机群抵达桂林南郊上空。从空中看下去，日军营地清晰可见——帐篷连绵，车辆成排，士兵如蚁。
显然，日军完全没有料到空袭来的如此快。
“第一中队，俯冲扫射！”艾利森下令。
十二架P-40如鹰隼般俯冲而下，机翼下的六挺12.7mm机枪同时开火，子弹如暴雨般洒向日军营地。
日军高射炮开始还击，黑色的炸点在机群周围绽放，但很快就被后续的P-40压制。
“轰炸机群，进入投弹航线！”
十二架B-25排成纵队，降低高度。艾利森紧紧握着操纵杆，透过瞄准镜对准下方的日军指挥部区域。
“投弹！”
炸弹舱门打开，九十六枚500磅炸弹如死神之镰落下。第一轮爆炸在日军营地中心绽放，帐篷被掀飞，车辆被炸碎，士兵如落叶般被冲击波抛起。
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