南宋嘉定三年，杭州城正值暮春时节。西湖岸边的垂柳已抽出新绿，苏堤上的桃花落了满地残红，暖风卷着胭脂巷的脂粉气与河坊街的酒肉香，在钱塘门内外悠悠飘荡。这日午后，河坊街尽头的双义楼饭庄突然人声鼎沸，掌柜李兴正揪着一个穿青布短衫的汉子理论，周围围满了挑夫、小贩与闲汉，挤得水泄不通。
“你这杀才！不过是碗阳春面没放够醋，就敢掀了我的桌子？”李兴满脸通红，指着地上的碎瓷片怒吼。那汉子正是史丹，人送外号“史不得”——意即他做的事从来没道理可讲。此刻他却捂着胸口蹲在地上，一副受了重伤的模样，嘴里哼哼唧唧：“好你个黑心肠的掌柜，我不过说了你两句，你就动手推我！我这老骨头可经不住你这般折腾……”
正闹得不可开交，人群外突然传来一声闷响，一个穿粗布麻衣的老者直挺挺倒在地上，双眼圆睁，口鼻溢血，竟是断了气。众人惊呼一声，纷纷后退。史丹抬头一瞧，认出那老者是常在这一带乞讨的姚荒山，平日里两人还算相识，都靠些旁门左道混日子。史丹眼珠一转，突然扑到老者身边，“哇”的一声哭了出来：“舅舅啊！我的亲舅舅啊！你怎么就这么去了啊！”
这一哭可把李兴吓懵了，他连连摆手：“你别血口喷人！我什么时候推他了？他是自己倒下去的！”史丹却不依不饶，拍着地面嚎啕大哭，哭得撕心裂肺：“刚才我亲眼看见你推了我舅舅一把！他老人家年纪大了，经不起你这一推啊！在场的乡亲们都看见了，你们可得为我做主啊！”周围的人顿时议论纷纷，有说看见李兴动手的，有说老者本就面色苍白不像康健之人的，一时众说纷纭。
史丹哭了半晌，见众人情绪被调动起来，便抹着眼泪站起身，指着李兴的鼻子道：“我舅舅一生孤苦，就我这么一个外甥。如今他被你害死，你要么赔我一千两银子给舅舅发丧，要么就跟我见官去！让知府大人判你个杀人偿命！”李兴是个老实本分的生意人，哪见过这等场面，顿时吓得腿都软了。他经营这双义楼不过三年，攒下的积蓄也不过两百两银子，一千两银子对他来说简直是天文数字。
就在这时，人群中挤出一个老班头，身穿皂衣，腰挂铁链，正是钱塘县八班总头雷玉。他今天受朋友之托来双义楼取些酱肉，恰巧遇上这场闹剧。雷玉在杭州府当差三十余年，什么样的泼皮无赖没见过？他一眼就看穿了史丹的伎俩——这史不得平日里就靠插圈告状、讹人钱财过活，如今见姚荒山暴毙，便想趁机敲一笔竹杠。
雷玉走到史丹身边，拍了拍他的肩膀：“史爷，别哭了。人死不能复生，先说说这死者到底是你什么人？”史丹见是雷头，心里有些发虚，但事已至此，只能硬着头皮道：“雷头，这是我亲舅舅姚荒山啊！从小把我拉扯大的，如今被李掌柜害死，我一定要为他报仇！”雷玉点点头，又转向李兴：“李掌柜，你说实话，刚才到底发生了什么？”李兴苦着脸把事情的经过说了一遍，再三强调自己只是推了史丹，并没碰姚荒山。
雷玉心中已有数，他拉着史丹走到一旁，压低声音道：“史爷，依我看，这事就算了。姚老爷子看着也不像被人打死的，多半是旧疾复发。你让李掌柜给你买口好棺材，再拿个三二百两银子，你给老爷子风风光光办场丧事，也尽了外甥的本分。要是真闹到官府，验尸下来不是他杀，你这讹诈的罪名可就坐实了，到时候吃不了兜着走。”
史丹心里打着小算盘：雷玉说得不假，可要是现在答应了，李掌柜把姚荒山一埋，万一赖账不给银子，自己也没辙。不如先咬定是李兴杀人，等过了堂，银子到手了再顺坡下驴。他主意已定，便梗着脖子道：“雷头，这可不行！我舅舅死得不明不白，岂能就这么算了？别说三二百两，就是给我一万两，我也不能卖我舅舅的尸骨！今天必须让李兴抵命！”
雷玉还想再劝，人群外突然传来一声洪亮的道号：“无量天尊！”众人循声望去，只见一个身穿青布道袍的老道走了进来，这老道面黄肌瘦，颌下留着三缕山羊胡，背上背着一把桃木剑，正是黄面真人孙道全。孙道全近日在杭州城摆了个摊子卖切糕丸，号称能治百病，却被济公捉弄，把卖药的钱全给弄走了。他正四处找济公算账，恰巧路过双义楼，听见里面吵吵嚷嚷，便进来瞧瞧。
孙道全走到姚荒山的尸体旁，蹲下身摸了摸他的脉搏，又翻了翻他的眼皮，站起身对李兴道：“掌柜的，这位老者并非被人打死，而是心疾突发而亡。不过贫道有办法让他活过来，再走几步路到别处断气，这样就没人能赖到你头上了。”李兴一听，喜出望外：“道爷，此话当真？只要你能救我，别说一顿饭，我给你五十两银子作为酬劳！”
孙道全得意地笑了笑：“贫道从不打诳语。”说着从背上抽出桃木剑，踏罡步斗，口中念念有词。只见他剑指姚荒山的尸体，大喝一声：“魂兮归来！”一道阴风突然从门外刮进来，姚荒山的魂魄被拘了过来，在尸体上空滴溜溜打转。孙道全见状，心中大喜，正准备施法让魂魄入窍，那魂魄却突然“嗖”的一下跑了。
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