话说这杭州府下辖的仁和县，有个叫张大有的粮商，家有万贯家财，为人却极是吝啬，街坊邻里都管他叫“铁公鸡”。这日清晨，张大有的管家张三宝跌跌撞撞跑到县衙，一头撞在堂鼓上，把县太爷李明远惊得从后堂跑出来，还以为是山贼劫了城。张三宝跪在地上，哭得撕心裂肺：“县太爷！不好了！我家主人……主人被人杀了！人头还不见了！”
李县太爷一听这话，吓得一哆嗦，官帽都歪了半边。他赶紧带着仵作、衙役直奔张府。到了后院书房一看，那场面真是惨不忍睹：张大有倒在书桌旁，胸口插着一把带血的匕首，地上血流成河，唯独少了脑袋，桌上还放着半盘没吃完的酱牛肉，一壶敞着口的绍兴黄酒。仵作验了尸，回禀道：“大人，死者胸口一刀致命，凶器就是这把匕首，看伤口是个左撇子所为，死亡时间约莫是昨夜三更时分。”
李县太爷捋着山羊胡，皱着眉头四下打量。突然，他瞥见书桌角落里有个玉佩，捡起来一看，这玉佩上刻着个“周”字，成色极好。他心里一动，问道：“张三宝，你家主人和姓周的有过节吗？”张三宝想了想，一拍大腿：“大人！有啊！隔壁周记布庄的周掌柜，前几日因为生意上的事和我家主人吵了一架，还动手推搡了几句，我家主人骂他是‘穷酸鬼’，周掌柜气得脸都白了，说要给我家主人点颜色看看！”
李县太爷一听，当即拍板：“来人啊！去把周记布庄的周文斌给我带过来！”衙役们得令，如狼似虎地就往周记布庄去了。这周文斌是个读书人出身，开布庄养家糊口，为人忠厚老实，见衙役们闯进来，还没明白怎么回事就被锁了。到了张府书房，一看见地上的尸体，周文斌吓得腿一软就跪下了：“大人！冤枉啊！我和张大有是有争执，但我绝没杀他啊！”
李县太爷把那枚玉佩扔在他面前：“哼！冤枉？这玉佩是你的吧？出现在凶案现场，你还有什么话说？况且有人看见你昨夜三更在张府墙外徘徊，不是你杀的是谁？”周文斌捡起玉佩，脸色惨白：“这玉佩确实是我的，但前日我去茶馆喝茶时丢了，我还让人去找了半天呢！至于三更在墙外，我那是……”他话到嘴边又咽了回去，脸涨得通红。
这一下，李县太爷更觉得他是凶手了，下令衙役动刑。周文斌是个文弱书生，哪里禁得住板子？打了二十大板就晕了过去，醒来后实在熬不住，只得屈打成招，画了押。李县太爷当即判了他斩立决，把案子上报到杭州府，只等朝廷批文下来就开刀问斩。
这事儿很快就在杭州城传开了，街坊邻里都议论纷纷。有人说周文斌看着老实，没想到心这么狠；也有人说这里面有蹊跷，周掌柜不是那种杀人的人。这话就传到了正在断桥边喝酒的济公耳朵里。老和尚当时正拿着一根狗尾巴草逗湖里的小鱼，听旁边茶摊的人说得热闹，端着酒碗就凑了过去：“哎，几位大哥，你们说的这案子，是怎么回事啊？给我说说呗，说得好我请你们喝酒！”
那几个茶客一看是济公，都乐了。这济颠和尚在杭州城可是名人，疯疯癫癫的却总办好事，大家都愿意跟他搭话。一个络腮胡的汉子就把案子的前因后果说了一遍，末了叹口气：“唉，可惜了周掌柜那好人，就这么屈打成招了，听说再过三天就该问斩了。”济公听着听着，脸上的笑容没了，一口喝干碗里的酒，把碗往桌上一放：“不对，不对，这案子有问题！那姓周的是冤枉的！”
络腮胡汉子吓了一跳：“大师，您可别乱说，这是县太爷判的案子，再说那玉佩和人证都有，怎么会冤枉呢？”济公嘿嘿一笑，指着自己的破帽子说：“我这帽子虽破，却能看透人心；我这扇子虽烂，却能扇散迷雾。走，咱们去张府看看，保管能找出真凶！”说着，拉起那汉子就往张府走，茶客们也好奇，跟着一群人就去了。
到了张府门口，衙役拦住不让进。济公往地上一坐，拍着大腿就哭：“哎呀，冤枉啊！好人被当成凶手，真凶却在逍遥法外，这世上还有天理吗？佛祖啊，你要是有眼，就显显灵啊！”他这一闹，围的人越来越多，张三宝听见动静跑出来一看，是济公，赶紧上前作揖：“大师，您这是干什么啊？我家主人刚出事，您就别添乱了。”
济公止住哭，瞪着张三宝：“添乱？我是来给你家主人申冤的！你老实说，你家主人昨夜三更是不是在书房喝酒吃肉？除了酱牛肉，还有没有吃别的？”张三宝一愣，点头道：“是啊，主人昨晚确实在书房喝酒，还让我端了盘酱牛肉，没吃别的啊。”济公又问：“那你家主人的人头找到了吗？”张三宝摇摇头：“还没呢，衙役们找了两天了，都没找到。”
济公站起身，晃着破扇子就往书房走，衙役想拦，却被他轻轻一推就摔了个四脚朝天。进了书房，济公蹲在尸体旁，闻了闻地上的血迹，又看了看那把匕首，突然指着匕首喊：“不对！这匕首不是杀人的凶器！”李县太爷正好也在，听见这话怒道：“疯和尚，休得胡言！仵作都验过了，这就是凶器！”
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