列位看官，今天您各位上眼，这段不是那金戈铁马的帝王将相，也不聊那卿卿我我的才子佳人，单说一段发生在咱杭州城的市井奇闻。先给您念段定场诗开个场，您听听这滋味对不对：“守法朝朝忧闷，强梁夜夜欢歌。损人利己骑马骡，正直公平挨饿。修桥补路瞎眼，杀人放火儿多。我到西天问我佛，佛说——我也没辙！” 哎，您别嫌这诗丧气，老话儿说“说书唱戏劝人方，三条大路走中央”，咱这故事就是要从这“没辙”里找出辙来，从那“欢歌”里看出愁来，最后得让您听着解气，还得有点嚼头。
这诗听着扎心？非也非也，这叫话糙理不糙。今天的主角儿，姓余名得水，听这名儿多滋润，跟那虎跑泉的山泉水似的，清冽甘甜，可这人呐，偏偏长了张比炮仗还冲的嘴——炮仗点着了还能听个响儿，他这嘴一张，能把死人说活了，再把活人说急了，最后还得让你没理辩三分。您猜他是干什么的？说出来不算稀奇，杭州城拱宸桥边开了家“余记布庄”，门面不算小，三间临街的铺子，门脸上挂着块黑漆金字的招牌，那字是当年杭州府的老秀才写的，可惜啊，再好的字也挡不住老板那张臭嘴。
余得水今年四十出头，中等身材，脸上倒也白净，就是眼角总带着股子傲气，看人不是平视，而是下巴微微一抬，斜着眼睛瞟你，那模样就跟人家都欠他二斤棉花似的。手里有俩闲钱，就觉得天底下就他明白事儿，张三说东他必说西，李四说南他准道北，街坊邻里谁的话他都得挑出三分错来。就说上个月，隔壁王婆子买了斤韭菜，跟他说“今天这韭菜新鲜，刚割的”，他倒好，捏着鼻子凑过去闻了闻，撇着嘴说：“新鲜？我看是昨天的陈货，你闻这味儿，都带着股子蔫气，也就你这老眼昏花的能当新鲜的买，花这冤枉钱，还不如给你家孙子买块糖吃。”把王婆子气得直跺脚，发誓再也不跟他搭话。
光绪二十六年的初秋，杭州城热得邪乎，那太阳跟个火球似的挂在天上，烤得柏油路都发黏，走上去能粘掉鞋底子。知了在柳树上叫得都带喘，“知了知了”叫得有气无力，跟要断气似的；街上的狗耷拉着舌头，趴在墙根儿底下一动不动，连尾巴都懒得摇一下；就连茶馆里的老茶客都少了一半——实在是热得懒得抬杠，往日里吵得面红耳赤的主儿，今儿个都只顾着扇扇子喝凉茶了。可咱这位余得水，偏要在这时候摆谱。
这天晌午，日头正毒，他穿着一身月白色的杭绸短褂，那料子光滑得能照见人影，领口袖口还绣着暗纹，手里摇着把象牙柄的扇子，扇面上画着“西湖十景”，据说是个名画师画的，花了他五两银子。他迈着四方步，一步三晃地就进了“聚仙楼”茶馆。这聚仙楼是杭州城有名的地界儿，三层小楼，雕梁画栋，一楼是散座，二三楼是雅间，三教九流都在这儿歇脚——说书的、唱曲的、做买卖的、拉洋车的，凑一块儿比集市还热闹。掌柜的姓刘，是个八面玲珑的主儿，见谁都笑脸相迎。
余得水一进门，刘掌柜亲自从柜台后迎上来，脸上的笑跟朵菊花似的：“哎哟，余老板，您可来啦！这天儿这么热，您还亲自出门，快里边请！还是老位置？”他眼皮都没抬，鼻子里“嗯”了一声，那声音轻得跟蚊子叫似的，要不是刘掌柜耳尖，压根听不见。他径直走到靠窗的八仙桌旁坐下，这位置是他的专属——靠着窗户，既能看街上来往的行人车马，又能借着窗外的风凉快，最关键的是，这位置居高临下，便于他“点评”往来行人，用他的话说：“站得高看得远，说得对才能服人，这位置，配我这身份刚刚好。”
刚坐下没一会儿，跑堂的小张就端着盖碗茶一溜小跑跑过来了，手里还拿着块干净的抹布，先把桌子擦了擦，才把茶碗放好：“余老板，您常喝的龙井明前茶，刚泡的，水是今早刚从虎跑泉挑来的活水泡的，您尝尝。”这小张是个机灵鬼，知道余得水挑剔，伺候得格外周到。余得水捏着盖儿，慢悠悠地撇了撇浮沫，那动作跟个老佛爷似的，然后呷了一小口，砸吧砸吧嘴，没说话——不说话就是满意了，要是不满意，他早开始挑刺了，比如“这水温不够啊”“这茶叶放少了”之类的。
还没等他咽下去，就听见邻桌俩挑夫正凑一块儿聊天。这俩挑夫，一个姓赵，一个姓孙，都是膀大腰圆的汉子，刚挑完货，累得满头大汗，正光着膀子喝粗茶呢。赵挑夫抹了把脸上的汗，压低声音说：“昨儿我在灵隐寺见着济公师父了，你猜怎么着？那师父可神了！我正蹲在寺门口啃馒头呢，他过来拍了拍我的肩膀，指着个穿得破破烂烂的要饭的跟我说，‘别看这主儿现在这样，将来能发大财，你信不信？’”
孙挑夫“嗤”地笑了一声，拿起桌上的粗瓷碗喝了一大口茶，撇着嘴说：“你可别瞎吹了！济公师父那是疯疯癫癫的，整天酒肉不离口，袈裟上的补丁比天上的星星还多，能懂什么发财的门道？我看他就是饿了，想跟你要半个馒头吃，编个瞎话逗你呢！再说了，要饭的能发大财？除非太阳从西边出来！”
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