天色渐亮，薄雾开始消散。
街面上终于有了人迹，挑水的、扫洒的、赶早市的百姓陆续出现，给冰冷的街道注入些许生气。
那团巷口的阴影，不知何时已悄然消失，仿佛从未存在过。
王萱又耐心地等了两刻钟，直到确认再无异状，才如同灵猫般，悄无声息地从屋顶另一侧滑下，几个起落，消失在错综复杂的巷弄中。
她没有回府，而是径直去了天工院。
陈伍正在院门前与今日当值的护卫交代事项，见到她走来，脸色凝重，立刻迎上前。
“有情况？”陈伍压低声音。
“东边第三条巷子，巷口，寅时三刻到卯时初，有暗桩。一个，很专业。”
王萱言简意赅，“附近可能还有，但我只发现这一个。撤得很干净。”
陈伍脸色一变：“又是冲着院主来的？还是想探院的虚实？”
“都有可能。”
王萱道，“加强所有出入口，尤其是货料通道和后院墙。
巡逻队增加班次，交叉巡视，不要固定路线。
告诉弟兄们，眼睛放亮，任何生面孔，任何不合理的停留、打听，立刻上报，宁可错疑，不可放过。”
“明白！”陈伍应下，立刻转身去安排。
王萱走进天工院，穿过忙碌起来的各工坊区域，径直来到秦风办公的院落。
秦风通常到得很早，此时已在书房，对着摊开的水利工程预算草案皱眉思索，手边放着一碗早已凉透的粥。
“院主。”王萱在门外通报。
“进来。”
秦风抬头，见是她，神色微松，“萱儿，这么早？可用过朝食？”
王萱摇摇头，走到案前，将她凌晨所见简明扼要地说了一遍，没有加入任何个人猜测，只是客观陈述。
秦风听完，放下手中的笔，指节在案上轻轻敲击，眼中并无太多意外，只有深沉的凝重。
“看来，有些人坐不住了。元月初的刺杀，或许只是试探。真正的风雨，还没来。”
“院主近日，若无必要，尽量减少外出。若必须外出，请务必允许属下提前清道布防，并全程随行。”
王萱沉声道，“府邸与天工院之间的路线，属下会再规划几条，每日随机选择。院中护卫，陈伍会再加强。但……”
她顿了顿，直言不讳，“敌暗我明，对方若不惜代价，纠集死士强攻，恐有疏漏。院主自身，也需有所准备。”
秦风明白她的意思。
他从案下拿出一件东西，放在桌上。
那是一件造型奇特、通体乌黑的软甲，触手冰凉柔韧，非革非铁。
“墨家禽滑厘先生昨日送来的，说是用‘龙脊峪’新发现的某种稀有丝状矿物，混合天蚕丝、细钢丝编织而成，轻便贴身，寻常刀剑难伤，对弩箭也有一定防护。”
秦风道，“我试过了，确实不错。已让弩机所加紧赶制，先配给紧要岗位的护卫和院内核心匠师。”
王萱上前，用手指捻了捻软甲边缘，又轻轻用随身匕首的刃口划过，只留下一道极浅的白痕。
“好东西。”
她眼中闪过一丝赞许，“院主当贴身穿着，勿要离身。”
“我晓得。”
秦风点头，将软甲收起，“你也要小心。对方若对我下手，你必是其眼中钉。你的身手我信得过，但明枪易躲，暗箭难防。”
“属下省得。”
王萱抱拳，“若无他事，属下先去布置今日防务。”
“去吧。一切小心。”
秦风目送她利落转身离开的背影，心中那根弦，也绷得更紧了些。
他走到窗边，推开一条缝。
晨光熹微，天工院内已是一片叮咚作响的生机勃勃。
匠人们走向各自的工坊，吏员们抱着文书匆匆而行，墨家弟子在试验场调试着新器械……这一切，是他和无数人心血的结晶，是大秦未来的希望之一。
绝不能让那些藏在阴影里的蛀虫和豺狼，毁了这一切。
他关好窗，坐回案前。
目光重新落在那份预算草案上，但心思已飞到了更远的地方。
朝堂上的暗流，宫闱中的窥探，市井间的杀机……这是一盘远比水利工程更复杂、更凶险的棋局。
而他，已无路可退，唯有迎战。
“想让我死？”
秦风低声自语，手指抚过案头那枚代表天工院主的铜印，眼神渐冷，“那就看看，是你们的刀快，还是我的弩利，是你们的阴谋深，还是我的根基牢。”
他提起笔，蘸饱了墨，在草案上重重地画下一个标记。
新的一天开始了。
而暗处的较量，也已悄然升级。
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