午后，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在咸阳宫阙之上，仿佛随时要塌下来。
兰台石室内光线暗淡，即使白日也需点灯。
赢阴嫚坐在惯常的案前，手中拿着一卷《山海经·海外北经》的残卷，目光却久久没有移动，只是定定地望着窗棂缝隙透入的那一线惨淡的天光。
阿蘅悄步进来，手里捧着一个红漆食盒，里面是御膳房刚送来的几样精致点心，还冒着微微热气。
“公主，用些点心吧。您早膳就没用多少。”
赢阴嫚恍若未闻。
阿蘅叹了口气，将食盒放在一旁，走到窗边，想将窗户关严些，却被赢阴嫚抬手止住。
“就这样吧，透透气。”她的声音有些低哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
阿蘅退回她身边，欲言又止。
她知道公主近日心绪不宁，自那日得知宫中有内侍被重金收买，暗中搜集秦院主“罪证”后，便时常如此。
公主虽未明说，但阿蘅能感觉到，那份担忧，早已超出了寻常的“体恤能臣”。
“阿蘅，”赢阴嫚忽然开口，目光依然望着窗外，“你说，这世上的事，是不是总是如此？你想做点实事，想利国利民，便总会有人跳出来，说你坏了规矩，动了他们的奶酪，恨不得将你除之而后快？”
阿蘅心中一紧，低声道：“公主，木秀于林，风必摧之。秦院主所行之事，太过……耀眼，也太过……不同。触及的利益太多了。有人嫉恨，有人恐惧，也是常理。”
“常理？”
赢阴嫚唇角勾起一丝苦涩的弧度，“所以，便可以罔顾事实，罗织罪名，甚至……买通宫人，行那鬼蜮伎俩？他们眼里，可还有朝廷法度？可还有陛下天威？”
阿蘅不敢接话，涉及宫闱阴私，妄议便是大罪。
就在这时，石室外传来极轻的叩门声，三急两缓。
是另一名绝对心腹宫女，名唤阿棠，负责与某些隐秘渠道的联系。
赢阴嫚精神一振：“进来。”
阿棠闪身而入，脸色比窗外的天色还要凝重几分。
她走到赢阴嫚身边，从袖中取出一枚用特殊蜡封包裹、只有小指指尖大小的蜡丸，双手奉上。
蜡丸无色无味，看似普通，但封口处有一个极细微的、只有她们几人才懂的暗记。
“半个时辰前，从西边角门递进来的。送东西的人没露面，塞进门缝就走了。”
阿棠低声道，“用的是最高级别的‘赤鳞’密语。”
赤鳞密语，意味着消息来源极度危险，内容也极可能石破天惊。
赢阴嫚的心猛地一跳。
她接过蜡丸，指尖竟有些微微发颤。
定了定神，她用指甲小心剥开蜡封，里面是一小卷薄如蝉翼的素帛，展开后，上面以极细的朱砂写着几行弯弯曲曲、如同虫爬的字符——正是“赤鳞”密文。
赢阴嫚对阿蘅使了个眼色。
阿蘅立刻走到门边警戒。阿棠则迅速取来一盏小小的铜灯和一本看似寻常的《诗经》注疏。
赢阴嫚就着灯光，对照着注疏上特定的页码和行数，将那些虫形字符一一译出。
随着译文在脑海中逐渐成形，赢阴嫚的脸色一点点变得苍白，捏着素帛的手指关节因为用力而微微发白，连呼吸都急促了起来。
素帛上的信息很短，但字字惊心：
“查，近日有数股不明资金，经多重辗转，汇入城中‘通宝’、‘丰裕’两家柜坊，数额巨大。
资金疑似来自关东、巴蜀、陇西多地。柜坊近期有大额支出，用于：
一、重金贿赂中常侍赵高门下掌事宦官‘郭开’、‘李信’（皆假名），及少府、将作监数名中级吏员。
所求：搜集天工院秦风‘结交墨家、诽谤朝政、靡费贪墨、擅改祖制’等‘实证’，并伺机于御前进谗。
二、通过地下钱庄，向城外数股身份不明的游侠、亡命组织支付订金。
要求：精干死士，擅长刺杀、爆破、纵火。
目标疑似指向：秦风本人、天工院核心工坊（弩机、火药）、及秦风府邸。
交易地点、时间，尚在暗洽中。
三、接触博士宫部分对秦风不满之博士，资助其‘着书立说’，罗织罪名，制造舆论。
背后金主疑为关中旧勋、关东士族、受损豪商联盟，具体为首者待查。
资金流向复杂，有洗白痕迹，追查不易。
风雨欲来，势极凶险。务慎。”
消息后面，还有一个用更小字号标注的补充：“注：郭开近日曾秘密出宫，与一形似商贾之人在西市‘胡姬酒肆’暗室会面。
所谈内容不详，但郭开回宫后，其名下隐产突然多了一笔来历不明的进项。”
赢阴嫚译完最后一个字，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉。
贿赂宦官，搜集罪证，买凶杀人，制造舆论……对方这是要织一张天罗地网，将秦风置于死地！
而且动作如此之快，手段如此狠辣周密，显然不是临时起意，而是蓄谋已久，且有强大的财力、人力支撑！
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