七月的陇西，群山苍翠，晨间的雾气如同乳白色的轻纱，缠绕在陡峭的山腰与深不见底的沟壑之间，久久不散。
狄道以北约百余里，一片人迹罕至的原始山林深处，此刻却回荡着与自然静谧格格不入的声响——叮叮当当的金属敲击声、役夫号子声、骡马嘶鸣声，以及斧锯砍伐林木的嘈切声。
山谷一侧新开辟出的平地上，扎着数十顶帐篷。
中央最大的一顶帐篷前，巴岩正蹲在地上，手中拿着一块刚被敲开的新鲜矿石。
矿石断面在晨光下闪烁着奇异的、黄铜与锡白交织的金属光泽，其间还夹杂着星星点点的暗红与靛蓝。
他布满老茧、沾满泥污的手指，细细摩挲着断面，又拿起随身携带的、天工院特制的“辨矿放大镜”（水晶磨制）仔细端详，眼中跳动着压抑不住的兴奋火焰。
“错不了！是共生矿！铜、锡为主，伴生少量赤铁矿（铁）和蓝铜矿！”
巴岩声音因激动而有些沙哑，他抬起头，对围在身边的几名得力弟子和墨家协助勘探的弟子道，“看这矿脉走向和露头规模，储量……恐怕不下于‘龙脊峪’！而且品位极高！”
“师傅，这……这真是天佑大秦，天佑天工院啊！”一名年轻弟子声音发颤，望着四周巍峨的群山，仿佛看到了无尽的宝藏。
巴岩站起身，走到临时搭起的木架前，上面摊开着简陋的勘探草图。
他用炭笔在图上重重一点：“以此处为中心，方圆十里，必须尽快详勘！标记所有露头，测算大致储量。王
五，你带一队人，向东；李二，你带一队，向西；墨家的兄弟，劳烦你们，用你们的方法，协助探测更深层的矿脉走向。
记住，小心谨慎，这山势险峻，毒虫猛兽也多，安全第一！”
“诺！”众人领命，立刻分头行动。
锤声、钎声再次响起，惊起飞鸟阵阵。
巴岩走到山谷出口，望着脚下蜿蜒流出、水势湍急的洮河支流，又回头看了看身后高耸入云、运输极其困难的山峦，眉头微微皱起。
发现富矿是喜事，但如何将矿石运出去，炼成有用的金属，却是更大的难题。陇西不比“龙脊峪”靠近水道，这里山高路远，运输成本将是天文数字。
但他想起离开咸阳前，秦风对他的嘱托：“巴先生，探矿之事，你全权负责。
但记住，我们不仅要找到矿，更要考虑如何‘用’矿。
若遇大矿，需连同开采、运输、冶炼一并筹划。
天工院与少府，会全力支持你建立一套全新的矿运体系。”
一套全新的矿运体系……巴岩咀嚼着这句话，目光再次投向奔腾的河水，又望向远处隐约可见的、更为平缓的河谷地带。
一个大胆的念头，逐渐在他心中成形。
十日后，详细勘探报告和巴岩亲笔绘制的《陇西新矿初步勘探与开发方略》，由两名最得力的弟子，带着一小队精锐护卫，以八百里加急的速度，送往咸阳。
报告送到时，秦风正在与萧何、徐夫子商议北伐军械的最后一批交付清单。
展开巴岩那卷图文并茂、甚至附有简单预算的方略，秦风先是狂喜——又一处不亚于“龙脊峪”的富矿，而且是铜锡共生，这简直是雪中送炭，北伐及日后军械生产的原料问题，将得到根本性解决！
但看到巴岩提出的“全新矿运体系”构想时，他也不禁吸了口凉气。
巴岩的构想极为宏大，也极为冒险。
他计划以新发现的“狄道矿”为核心，在洮河上游合适地点，利用水力建立初步的“碎石”和“粗选”工坊，将矿石初步处理，减少运输重量。
然后，修建一条从矿区到洮河岸边的、长约三十里的盘山栈道与滑索系统，利用畜力与重力，将粗选后的矿石运至河边码头。在洮河岸边，建造可拆卸的、适合在湍急河段行驶的平底船队，顺流而下，将矿石运至陇西郡治狄道附近较为平缓的河段。
在那里，依托已有的官道和正在规划中的北伐后勤通道，将矿石转运至天水郡一处预设的、规模宏大的新式冶炼基地进行集中冶炼。
炼出的铜锭、锡锭、乃至初步炼制的铁，再通过渭水-黄河水道，或北伐建立的陆路补给线，运往关中天工院及各地官营工坊。
这个计划，几乎是要在陇西的群山与河流之间，凭空建造起一条完整的矿产开采、粗加工、运输、冶炼的产业链！
所需的人力、物力、财力，以及技术支持，都是空前的。
更不用说在如此短的时间内，要完成勘探、设计、施工、投产等一系列环节，其难度可想而知。
然而，它的诱惑力也是空前的。
一旦建成，不仅“狄道矿”可以高效开采，整个陇西乃至河西地区的矿产资源，都有了便捷的外运通道，对巩固西北边防、促进当地开发、保障帝国军工，有着不可估量的战略意义。
而且，这套体系本身于“天工院格物致用”理念在大型工程上的绝佳实践。
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