三界安稳数载，艾脉扎根四海八荒，连昔日险恶之地都染上了温润艾香。人间的安世艾早已蔚然成林，苏怀民的善念堂与艾学堂遍布州县，百姓不仅以艾养生，更以善念立身，路不拾遗、夜不闭户成了人间常态；仙界的清玄坛已然成了仙门圣地，清虚真人培育的嗔念艾、痴念艾风靡仙域，修士们摒弃执念，潜心悟道，仙魔两界往来愈发平和，墨渊时常带着万魔渊的魔修前往仙界交流，以净魂艾调和魔性，以清玄艾稳固道心，昔日的正邪壁垒渐渐消融；东海之上，敖凛闭关出关，本命龙元尽数恢复，归墟艾与本源艾苗扎根东海灵脉，海水愈发澄澈，龙族子弟以艾力淬体，战力大增却戾气尽消；西荒岭的韧艾与净魂艾长成连片林海，风沙彻底被锁住，荒兽与护艾弟子和睦相处，成了三界边陲一道独特的屏障。
陈家坳更是草木葱茏，同心艾与本源艾苗相依而立，两棵参天古树的树干皆需三十余人合抱，枝桠交错，遮天蔽日，五彩艾光与翠绿艾气相融，化作漫天莹光笼罩整个村落。树下的八株伴生艾早已亭亭如盖，刻着“承”“守”二字的艾苗旁又生出新的分枝，分别赠予墨渊、清虚真人、苏怀民、敖凛四人，象征着三界同心守艾的盟约。陈念安与陈护生已然成为三界公认的艾脉领袖，陈念安主掌三界艾络，能瞬息感应四海八荒的艾脉异动，陈护生则醉心艾种培育，数年间改良出耐寒艾、耐涝艾、抗瘴艾等数十个品种，让艾脉能适应三界任何绝境之地。族中弟子遍布三界，有的驻守险地培育艾种，有的游走四方传道授业，有的镇守艾络节点传递讯息，陈家“守艾魂，护三界”的祖训，已然成了三界众生的共识。
这年孟夏，南风渐起，陈家坳的艾田迎来了盛产期，弟子们忙着采摘艾叶、收取艾种，田间地头满是欢声笑语。陈念安坐在同心艾下，指尖轻抚树干，梳理着三界艾络的灵气流转，五彩艾光在指尖流转，每一缕光芒都对应着一处艾脉节点，安稳而温润。陈护生提着装满艾种的竹篮走来，篮中不仅有同心艾、本源艾的种子，还有各地送来的艾种样本，他蹲在陈念安身边，笑着说道：“今年的艾种收成极好，西荒岭的韧艾种子颗粒饱满，耐瘴艾在南境试种成功，就连极北之地的耐寒艾都结了种，再过几年，三界便没有艾脉扎根不了的地方了。”
陈念安睁开眼，目光落在竹篮中的艾种上，微微颔首：“这都是众生合力的结果，艾脉本就应顺应天地，滋养众生，众生护艾，艾护众生，本就是相辅相成。对了，敖凛前辈那边传来艾讯了吗？归墟裂隙近日可有异动？”
“刚传来不久，归墟安稳得很，归墟艾长势繁茂，连轮回之路的亡魂都被艾香安抚，戾气尽消，轮回转世都平顺了许多。”陈护生递过一卷竹简，“倒是苏先生传来消息，南境靠近幽冥泽的地方，安世艾长势有些异常，叶片发黄，艾香变淡，像是被什么东西压制了灵气，苏先生已经亲自去查看了，让咱们留意幽冥泽的动向。”
陈念安接过竹简，指尖划过字迹，眉头微微皱起：“幽冥泽乃是极南瘴气之源，常年瘴气弥漫，毒虫遍布，连灵气都难以渗透，当年咱们未曾在那里种艾，苏先生说南境的安世艾受影响，难不成是幽冥泽的瘴气扩散了？”
话音未落，同心艾的树干忽然剧烈震颤起来，与往日急促不安的悸动不同，这次的震颤带着几分沉重与晦涩，像是有什么东西在拉扯艾脉灵气。陈念安心中一紧，立刻抬手贴紧树干，五彩艾光瞬间顺着艾络蔓延，下一刻，他脸色骤变，猛地收回手掌，掌心竟沾着一丝淡紫色的瘴气，消散时带着一股诡异的腥甜，与当初西荒岭看到的淡紫光气息一模一样。
“是幽冥泽！”陈念安声音凝重，周身五彩艾光大盛，“幽冥泽的艾脉异动比南境严重百倍，那里有一股诡异的力量，既像艾力又非艾力，既像瘴气又非瘴气，正在吞噬周边的艾脉灵气，而且那力量与艾脉本源同源，却带着截然相反的气息，是艾脉的阴面之力！”
陈护生闻言，立刻凝神感应，片刻后脸色也沉了下来，掌心浮现出淡绿色艾光，却在接触到那股诡异气息时微微凝滞：“没错！那股力量阴冷诡异，专克咱们的阳面艾力，南境的安世艾就是被这股阴面艾力压制，灵气难以流转才会发黄枯萎。而且这股阴面艾力裹着幽冥泽的千年瘴气，愈发凶戾，若是任由它扩散，南境的艾脉都会被吞噬，甚至会顺着艾络反噬同心艾！”
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们守护艾脉多年，只知艾脉以善念为根，以阳面灵气滋养众生，从未想过艾脉还有阴面之力。这股阴面之力与本源同源，却截然相反，显然是艾脉诞生之初便存在的另一面，只是被阳面艾力压制，一直蛰伏在幽冥泽这等阴邪之地，如今不知为何苏醒，借着瘴气壮大自身。
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