沪西的晨雾浓得像化不开的牛乳，带着咸腥气的风卷着水汽，漫过青石板铺就的巷弄，石板缝里的青苔被濡湿，泛着深绿的光。巷口的“晴花坊”早已开了门，两扇雕花木门虚掩着，门楣上挂着一块新漆的木匾，黑底金字被雾气晕得柔和，衬得门内探出的几枝茉莉，更显素白清雅，花瓣上凝着的露珠，一碰就簌簌往下掉。
苏晴一身月白色暗纹旗袍，料子是轻薄的杭纺，领口滚着一圈极细的银线，裙摆绣着缠枝茉莉，针脚细密得看不见线头，长及脚踝，走动时裙摆轻晃，露出一双同色软缎绣鞋，鞋尖缀着一颗小小的珍珠，踩在青石板上，悄无声息。她挽着简单的圆髻，簪着一支碧玉簪子，玉色温润，与她素净的眉眼相得益彰，脸上未施粉黛，只在唇上点了一抹淡粉，看着不像帮派里执掌情报的主事人，倒像个晨起打理花坊的温婉大家闺秀。
她正坐在堂屋的八仙桌旁，指尖捻着一朵刚摘的茉莉，花瓣上的露水沾在指腹，凉丝丝的。目光落在面前站着的三个姑娘身上——这三个姑娘都是沪西码头附近的贫苦人家女儿，最大的不过十六，最小的才十四，眉眼干净，手脚麻利，是苏晴亲自挨家挨户挑来的，身家底细都摸得一清二楚。
“你们记住，晴花坊是正经的花坊，卖花是我们的本分。”苏晴的声音清软，像檐角滴落的露水，却带着不容置疑的认真，她将三朵不同的花分递给三人，指尖点着桌上那只白瓷花瓶，瓶身描着浅淡的兰草纹，“红玫瑰，代表龙兴社的动向，但凡看到龙兴社的人在沪西出没，或是听到他们的只言片语，就往花瓶里插一支红玫瑰；白茉莉，代表官方的动静，巡捕房的人来巡逻，或是商会的人来传话，就插一支白茉莉；黄月季，代表商户的诉求，哪家商户被刁难，或是有什么消息要递，就插一支黄月季。”
苏晴顿了顿，拿起桌上的花剪，轻轻剪掉一朵月季的残枝，又补充道：“花的数量也有讲究。一支，是寻常消息，不急；两支，是重要消息，得留意；三支，是十万火急，必须立刻告诉我，哪怕是三更半夜，也得砸我的门。”
三个姑娘点点头，把话一字一句记在心里，捏着花瓣的手指微微发紧。其中一个叫小春的姑娘，胆子最小，忍不住小声问：“苏姐，要是……要是被人发现了怎么办？我们会不会有危险？”
苏晴抬眼，眸子里闪过一丝锐利，像藏在温润玉石里的锋芒，随即又柔和下来，她伸手拍了拍小春的肩膀，掌心带着暖意：“别怕，晴花坊有五龙会照着。你们只需要记住，不该问的不问，不该说的不说，管好自己的嘴，比什么都重要。真遇到事，喊一声，林峰哥的人就在隔壁巷口。”
她起身，领着三个姑娘走到后院。后院用竹篱笆围着，里面种满了各色花草，玫瑰开得艳红，茉莉吐着白花，月季层层叠叠，风一吹，花香混着泥土气扑面而来。角落的柴房堆着干枯的枝桠，看起来乱糟糟的，苏晴却熟门熟路地走到柴堆旁，搬开最底下的一根粗木，露出一个半尺见方的暗格——暗格是用青石板砌的，边缘抹了桐油，防潮得很，里面放着笔墨纸砚和几本牛皮纸小册子。
“每天打烊后，你们把听到看到的消息，都记在这册子里。”苏晴打开暗格，指着里面的册子，指尖划过粗糙的纸面，“记住，字迹要潦草，别让人认出是谁写的，也别写全名，龙兴社就写‘龙家’，巡捕房就写‘官差’。每隔三天，会有人来取册子，你们只需要把册子放在暗格里，不用多问，不用抬头看人脸。”
交代完一切，苏晴走到前堂，指尖漫不经心地拨弄着柜台上的花束，将蔫了的花瓣掐掉，眼角的余光却始终瞟着巷口的动静。晨雾渐渐稀薄，阳光像碎金一样漏下来，巷尾传来“哐当哐当”的铜铃声，伴着扁担压出的咯吱声，由远及近，节奏不疾不徐。
是林峰安排的暗哨货郎来了。
那货郎穿着一身灰扑扑的短衫，领口磨得发白，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿，脚上蹬着一双破了洞的布鞋。肩上挑着的竹担子用藤条缠得结实，两头各挂着一个竹筐，一头插着几枝蔫巴巴的玫瑰、月季，花瓣都耷拉着，另一头摆着些针头线脑、胭脂水粉，还有几包洋火、一小捆丝线，看着和寻常走街串巷的货郎没两样。
他慢悠悠地晃到晴花坊门口，脚步顿了顿，放下担子时故意弄出点声响，又从怀里摸出一个豁了口的粗瓷碗，碗边沾着一圈黑渍，他扬着嗓子喊了一声，声音沙哑：“老板娘，讨碗水喝！”
喊归喊，眼睛却飞快地扫了一眼坊内，确认只有苏晴和三个姑娘，这才弯腰放担子。就在他弯腰的瞬间，右手手指快速在担绳上敲了三下——短，短，长，节奏分明，像雨点敲在窗棂上。
这是五龙会的暗记，代表“龙兴社有异动，消息寻常，无需紧张”。
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