台山岛位于东海中部，由大小三十余座岛礁组成，主岛形如卧牛，故又称“卧牛山”。岛上怪石嶙峋，洞穴密布，自古便是海寇巢穴。此刻，在最大的一处洞穴——当地渔民称为“鬼哭洞”的深处，数十名倭寇正围着一堆篝火，烤着刚劫来的鱼干。洞壁上，五门崭新的青铜火炮泛着幽光，炮身上刻着葡萄牙徽记，正是倭寇首领松浦隆信期盼已久的“利器”。
“松浦头领，”一个独眼倭寇操着生硬的汉话，“葡萄牙人说，还有五门炮，明日就到。加上这五门，咱们就有十门炮，能把明国水师打得屁滚尿流！”
松浦隆信是个矮壮的汉子，满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角划到嘴角。他摸着冰冷的炮身，眼中闪着贪婪的光：“十门炮……不够。我要二十门，三十门！有了这些炮，别说劫船，就是打县城、攻府城，也易如反掌！”
“可葡萄牙人要价太高，一门炮一千两银子……”
“银子？”松浦隆信狞笑，“抢就是了！明国商船那么多，抢几艘就有了。告诉葡萄牙人，炮越多越好，银子……有的是。”
话音未落，一个喽啰连滚爬爬冲进洞：“头领！不好了！明国水师……明国水师把岛围了！”
松浦隆信霍然起身：“多少人？”
“十、十几艘大船！最大的那艘，比咱们的船大三倍！上面挂着‘李’字旗！”
“李景隆！”松浦隆信脸色骤变。他久在东海，自然知道这位大明太师的威名。铜沙洋一战，葡萄牙五艘大船全军覆没，就是此人的手笔。
“怎么办？头领，咱们……”
“慌什么！”松浦隆信强作镇定，“咱们在洞里，他们在海上，能奈我何？传令，把所有船藏进西边‘葫芦湾’，用树枝盖好。炮推进洞深处，用石头堵住洞口。等葡萄牙人的炮到了，里应外合，打他们个措手不及！”
“是！”
几乎同时，台山岛外海。
李景隆站在“永乐”号船头，用望远镜仔细观察岛屿地形。陈瑄在一旁指点：“公爷，台山岛地形复杂，东、南、西三面皆是峭壁，只有北面有一处浅滩可登陆。但浅滩水浅，大船无法靠近，需换舢板。倭寇熟悉地形，若在浅滩设伏，我军必吃大亏。”
“倭寇有多少人？”
“据俘虏供述，常驻倭寇约三百，加上临时依附的海盗、亡命徒，不下五百。但若葡萄牙炮船到来，恐不止此数。”
“葡萄牙人……”李景隆放下望远镜，“他们不会硬闯。陈将军，你派三艘快船，绕岛巡视，尤其注意西面‘葫芦湾’。倭寇若有船，必藏在那里。”
“是！”
“另外，”李景隆沉吟，“倭寇的火炮藏在岛上，必须找到。你挑一百名精锐，今夜子时，乘舢板登陆，潜入探查。记住，不要打草惊蛇，找到炮位即可。”
“末将亲自带队！”
“不可。你是水师主将，需坐镇指挥。让赵铁柱去，他擅长这个。”
“是。”
夜幕降临，海面上升起浓雾。十艘明军战船在台山岛外二里处下锚，呈环形警戒。子时，二十艘舢板悄无声息滑出，载着百名锦衣卫精锐，在夜雾掩护下向北面浅滩划去。
赵铁柱一马当先。他曾在云南丛林与沐晟余党周旋，对这种潜入侦查轻车熟路。浅滩果然有倭寇哨兵，但只有三人，正围着小火堆打盹。赵铁柱打个手势，三名锦衣卫摸上前，捂嘴、割喉、拖入草丛，一气呵成。
“分三队，一队守滩头，两队进岛。遇到倭寇，能避则避，不能避则杀，不留活口。”
“是！”
锦衣卫如鬼魅般散入岛中。台山岛不大，但洞穴极多。赵铁柱带人摸到“鬼哭洞”附近时，已是丑时。洞口果然被石块堵住，只留一道缝隙，里面有隐约火光。
“铁柱哥，进不进？”
“不进。”赵铁柱观察地形，“倭寇必在洞中。你带人爬上山顶，看看有无其他出口。我去西边‘葫芦湾’看看。”
两队分头行动。赵铁柱带十人摸到西岸，果然在“葫芦湾”一处隐蔽水湾中，发现二十余艘倭船，用树枝、渔网遮盖得严严实实。更令人心惊的是，水湾深处，竟系着三艘葡萄牙式快船！
“葡萄牙人已经来了？”一名锦衣卫低呼。
赵铁柱脸色凝重：“看来是的。走，回去禀报公爷。”
众人正要撤离，忽然，海湾入口处传来桨橹声。几艘小船驶入，船上人影绰绰，说的竟是葡萄牙语！
“隐蔽！”
锦衣卫迅速藏身礁石后。只见那几艘小船靠岸，下来十余个红发碧眼的葡萄牙人，为首一人，竟是阿尔梅达的副手迪奥戈！他们抬着几个沉重的木箱，在倭寇接应下，向“鬼哭洞”方向走去。
“是火炮！”赵铁柱心道不好，“快，回去报信！”
众人悄然退走。回到滩头时，天已微亮。赵铁柱命人发信号，很快，一艘舢板驶来，接他们回“永乐”号。
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