“成本不是问题，”列维递过一壶热麦酒，“你们先暖暖身子，我已经让作坊送更多的煤炭过来。另外，晚上加班的时候，我会让厨房准备热汤和面包，不能让大家冻着饿着。”谢尔盖接过麦酒，喝了一口，脸上露出笑容：“谢谢您，列维先生，我们肯定能按时完成。”
当天下午，第一批50米长的铁制水管被运到工地。水管用麻布包裹着，防止运输时被冻裂，工人小心翼翼地将水管放进沟槽，用铅锤校准垂直度。列维蹲在旁边，看着工人用氧焊枪焊接水管接口，蓝色的火焰在冷空气中格外耀眼，焊接口的熟铁慢慢融化，形成一道牢固的焊缝。“焊完后一定要做压力测试，”列维叮嘱道，“用压力泵打5公斤压力，保持20分钟，确保没有漏水。”
傍晚时分，压力测试完成，所有接口都没有漏水，列维终于松了口气。他坐在工地旁的马车上，拿出怀表看了看，已经快七点了，作坊里的工人应该还在生产后续的水管。他拿出纸笔，给查尔斯写了一封电报，汇报水管安装的进展和冻土的解决方案，最后加了一句：“芬兰的煤炭价格还在涨，已储备1000吨，足够支撑到明年春天。”
澳洲菲茨罗伊河上游的夏季，太阳像一个火球挂在天空，空气里弥漫着芦苇和泥土的腥气。安德烈蹲在河边，手里拿着一个玻璃试管，里面装着从地下15米处钻取的矿样——暗红色的铁矿砂里夹杂着一些银灰色的颗粒，是之前没有发现的物质。他用随身携带的放大镜仔细观察，银灰色颗粒的光泽很亮，质地坚硬，用钢针划也不会留下痕迹。
“安德烈大哥，土着首领来了，说带我们去一个新地方，那里的石头和我们之前找的不一样。”年轻工人彼得跑过来，他的粗布工装已经被汗水湿透，贴在背上。安德烈站起身，把试管放进内袋，跟着彼得走向芦苇丛——土着首领正站在那里，手里拿着一块黑色的石头，看到安德烈，立刻递了过来。
石头沉甸甸的，表面有金属光泽，安德烈用钢针敲了敲，发出清脆的声音。“这是什么石头？”他用生硬的土着语问道，首领指了指远处的一座小山，又做了一个挖矿的手势，显然是说山上有很多这样的石头。安德烈心里一动，立刻召集队员，带上测矿仪和钻井机，跟着首领向小山出发。
小山距离河边有五公里，全是松软的红土，马车走起来很费劲，哥萨克老兵瓦西里牵着马，时不时要用马刀砍断路边的荆棘。走了两个小时，终于到达小山脚下，山上裸露的岩石全是黑色的，和首领手里的石头一样。安德烈打开测矿仪，指针立刻快速转动，指向山上的岩石，仪器显示的铁矿含量达到40%，比之前发现的还要高。
“开始钻井！”安德烈指挥工人架设钻井机，瓦西里和另一个老兵负责固定底座，彼得则帮忙搬运钻杆。钻杆缓慢地钻进黑色岩石里，带出的矿样里，银灰色颗粒更多了。安德烈拿出试管，装了一些矿样，准备回去化验。就在这时，远处传来马蹄声，安德烈抬头一看，是史密斯教授带着几个英国士兵，他们的马车上装着测绘仪器，显然是跟踪过来的。
“你们怎么会在这里？这里是我们先发现的！”史密斯教授勒住马，脸色难看地说，他之前派士兵跟踪土着，知道他们会带安德烈来新的地方。安德烈站起身，手里握着腰间的钢制猎刀，平静地说：“这里是土着的土地，他们带我们来的，而且我们只是勘探，没有开采，你们无权干涉。”
瓦西里和老兵们立刻围了过来，手里的马刀闪着冷光，英国士兵也握住了燧发枪的扳机，气氛瞬间紧张起来。土着首领见状，立刻挡在中间，用土着语大喊了几句，身后的土着人也举起长矛，对着英国士兵。史密斯教授知道，一旦冲突起来，他们讨不到好处，只能恨恨地说：“你们等着，我会向伦敦汇报，这里的铁矿归英国所有！”说完，带着士兵策马离开。
安德烈松了口气，继续指挥钻井。当钻杆钻到地下20米时，带出的矿样里，银灰色颗粒占了近10%。安德烈用试管装了一些，回到河边后，用简易的化验工具测试——银灰色颗粒竟然是锰！锰能增加钢的硬度和韧性，是生产特种钢的重要原料，没想到菲茨罗伊河不仅有铁矿，还有伴生的锰矿！
安德烈立刻拿出便携式电报机，向巴库发报。电报机的按键发出“滴滴答答”的声音，在寂静的河边格外清晰：“菲茨罗伊河上游发现高品位铁矿（40%）及伴生锰矿，储量预计200万吨，英国小队已发现，需尽快派开采设备。”
巴库的内燃机实验室里，煤油灯的光把埃里克的影子拉得很长，他正蹲在一台双缸内燃机旁，手里拿着一把扳手，调整齿轮箱的齿轮比。这台内燃机是为矿山推车设计的，之前测试时，爬坡动力不足，只能爬5度的斜坡，而巴库的矿山斜坡有10度，必须改进。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！