“敌袭”的惊呼如同投入油锅的冰水，瞬间炸开了整个营地。原本沉寂的夜晚被撕裂，火把次第燃起，映照出一张张紧张而茫然的脸。士卒们条件反射地抓起了身边的兵器，在低级军官的呼喝下，迅速向哨塔示警的方向集结、警戒。
然而，除了那支兀自颤动在灌木丛中的箭矢，以及空气中弥漫开的、越来越浓的甜腻腐朽气味外，视野中空空如也，并无预想中如潮水般涌来的敌人。
“怎么回事？！敌人在哪？！”刘唐提着一把朴刀，赤着上身就冲了过来，瞪着铜铃大眼四处张望。
“报……报告刘头领！”哨塔上的弓箭手声音有些发抖，“小的……小的刚才看见那边灌木丛有黑影晃动，好像……好像还在动，就……就射了一箭！”
“黑影？什么样的黑影？几个人？”穆弘也赶到了，沉声问道。
“没……没看清！好像……不是人形！速度很快，一下子就没了！”弓箭手努力回忆，脸色发白，“而且……射中之后，那味道……”
众人的目光都投向那片灌木丛。在火把跳跃的光线下，隐约可见箭矢钉入的地方，周围的草木正以肉眼可见的速度变得枯黄、萎缩，仿佛被瞬间抽干了生命力。那股甜腻腐朽的气味，正是从那里散发出来，闻之令人头晕目眩，胸口烦闷。
“有毒！掩住口鼻！”穆弘经验丰富，立刻喝道。
士卒们连忙扯下布条捂住口鼻，纷纷后退，眼中充满了惊惧。这景象太过诡异，超出了他们对“敌人”的认知。
宋江此时已经回到了人群前列，脸色凝重。他没有解释自己刚才就在附近，只是沉声下令：“熄灭火把！刘唐、穆弘，带你的人，呈扇形搜索营地外围三十步，动作要快，注意脚下和灌木深处，发现任何异常，立刻示警，不得擅自触碰！戴宗，带斥候队，向外扩展搜索一里，重点留意非人踪迹和这种怪异气味！其他人，原地结阵戒备，没有命令，不得擅动，更不许靠近那片灌木！”
一连串命令清晰果断，让有些慌乱的队伍迅速安定下来，依令行事。
火把被迅速熄灭大半，只留下必要的照明。刘唐、穆弘各带数十人，刀出鞘，弓上弦，小心翼翼地踏入黑暗，搜索着营地外围。戴宗则带着身手最矫健的斥候，如同狸猫般没入更深的夜色。
营地中央，剩余的士卒结成圆阵，刀枪向外，警惕地注视着周围蠕动的黑暗。空气中那股甜腻气味还未完全散去，混合着冬日夜晚的寒冷和泥土气息，显得格外阴森。
樊瑞被这突如其来的变故吓得够呛，缩在几个亲兵身后，脸色比月光还白，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在背诵什么驱邪口诀。
宋江站在原地，没有参与搜索。他闭目凝神，一方面感应着怀中骨片的动静——骨片依旧沉寂，但那种微弱的“排斥”感并未完全消失，仿佛那些“东西”还在附近徘徊或窥视；另一方面，他仔细倾听着黑暗中传来的每一点声响。
刘唐等人的搜索似乎一无所获，除了踩断枯枝的脆响和压低的呼喝声，并未发现其他异常。戴宗的斥候队也没有传来警报。
时间一点点过去。营地中的气氛越发凝重。未知的恐惧，往往比已知的敌人更加折磨人心。
约莫过了小半个时辰，刘唐和穆弘先后带人退回，皆是摇头。戴宗也亲自返回禀报：“哥哥，外围一里内，未见大队人马踪迹，也无明显路径。只是……在林中发现了几处类似营地外的那种灰白色粉末，旁边草木亦有枯死迹象。还有……”他顿了顿，声音有些干涩，“发现了几处很浅的、不像人也不像寻常野兽的爪印，向着……鬼哭岭深处去了。”
果然！宋江心中一沉。那些诡异的甲虫，或者它们背后的“东西”，已经盯上他们了。而且，对方似乎有意将他们引向鬼哭岭深处？
是陷阱？还是……
“传令下去，原地休整，加强戒备，天一亮即刻拔营。”宋江做出决定。夜间在敌情不明、环境诡异的山林中行动，太过危险。
这一夜，再无人能安然入睡。士卒们轮班值守，眼睛瞪得溜圆，耳朵竖得笔直，任何一点风吹草动都能引起一阵紧张的骚动。宋江也未曾合眼，他始终保持着高度警惕，同时不断在心中推演各种可能。
天光微亮，林间弥漫着乳白色的晨雾，更添几分迷蒙与阴森。简单的干粮就着冷水下肚，队伍迅速收拾行装，掩埋了篝火痕迹。
“哥哥，接下来怎么走？”刘唐问道，“按原计划去‘黑鱼嘴’与水军汇合？”
宋江看着戴宗连夜粗略绘制的周边地形草图，又看了看雾气弥漫、方向难辨的山林，摇了摇头：“不，我们恐怕……已经偏离预定路线了。”
“什么？”众人一惊。
“昨夜遇袭，加上雾气弥漫，我们对自身位置的判断可能已经出错。”宋江指着草图，“戴宗发现的爪印指向鬼哭岭深处，而我们现在所在……”他估算了一下昨日行军的距离和方向，“恐怕已经深入鬼哭岭外围，距离预定汇合的‘黑鱼嘴’反而更远了。”
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