鄱山部，东白山险要，东白关，一众新兵正在严白虎旧部的带领下打扫战场，一场大战，占尽偷袭之利，虽尽诛东白关三千守军，但新兵竟折损千人。
严白虎执田昭之手，共入中军大帐，情真意切：“哈哈！此次严某得东山再起，全仗先生之谋！从今日起，先生便是某寨中二头领，某愿与先生同享富贵！”
身后一众司马也是心悦诚服，当即抱拳：“吾等拜见二头领！”
一伙人前倨后恭，让田昭都觉得有些‘不忍’了，拱手笑道：“此皆仗德王天威，昭有何功？”
严白虎大手一挥：“哎！二头领不必过谦——”
说话间，他忽而正色，问计：“如今东白关已入我手，吾等当下该如何？”
田昭故作沉思后，言道：“依昭所见，当务之急有二，其一，决不可让洪明入关，若洪明归来，吾等之事必然败露，鄱山部洪明旧部定然群起而攻，吾等危矣！故德王需先遣斥候，前往闽江部，打探洪明动向，吾等才好应对。”
严白虎颔首，朝一军候道：“不错！速按二头领吩咐，遣人出关！”
紧接着，他有看向田昭，迫切问道：“其二呢？”
田昭带出一丝郑重之色：“这其二，便是必须趁洪明归来之前，收新招乡勇之心，否则洪明归来振臂一呼，彼等若是倒戈，吾等死无葬身之地也！”
严白虎连连点头：“二头领所言极是，此也是某所忧也，不知二头领有何妙计？”
田昭笑道：“如今各族长信物皆在吾等之手，吾等可在其中选出对洪明不满，且愿效忠德王之人，以此战有功为名，拔擢为族长或寨老；由昭率所有新兵前往观礼，叫新兵知道，追随德王，有功必赏，言必行，行必果；待洪明归来，吾等只需悬赏杀洪明者，可封三头领，食邑千户，如此，将士必弃洪明而忠德王！”
“妙！甚妙！”严白虎闻言先抚掌大赞，紧接着便又皱眉：“若二头领带新兵而去，洪明回军如何是好？”
田昭摇头道：“若不先定军心，彼等留在关内，反是祸端，若果洪明果真归来，只能靠德王麾下旧部借此险关死守，待昭率军归来。”
严白虎闻言沉思良久，终是重重点头：“此言有理，既如此，吾等即刻裁定人选，二头领速去速回！”
于是，严白虎部紧锣密鼓的选定新任族长。
一晃便是半晌，这才挑出一些在族中地位低下，且对整个鄱阳部都颇有微词之人；他们中，大部分得知可以一跃而成族长后，当即发誓追随德王；也有少部分显出犹豫之色。
发誓者自然定为族长，而犹豫者便再未出过中军大帐。
紧接着，田昭便带着五千新兵以及千余降卒离开关隘，严白虎当然记得这田昭乃是黄巾余孽，那牛道人留在鄱山部也是不安好心，于是留了心眼，派了十余心腹跟随田昭一同前往，美其名曰护卫二头领周全。
而此时，关中可怜巴巴，只剩严白虎从严州所带最后的一千一百旧部。
三日后，各寨宣布新任族长的仪式，在鄱山部各寨中挨个举行，五千大军压境，又有族长印信，多数人不敢抗拒，少数不要命的……算是得偿所愿了。
……
与此同时，闽江部，盘蛇林一线天山，断戈残矛，尸横遍野。
洪明将闽江部一万八千新募乡勇，编成十八部，轮流强攻一线天。
之所以编成十八部，是因为新兵与老兵不同，打这等攻坚战，士气很容易被打散，所以是被打退一波，便接着冲上一波。
他却不知，一线天的另一边，也扎下了万余豪右大营，他们也是轮流守关。
豪右义军虽然也是新兵，但毕竟是守关的一边，一则将军、郡守同在，二则是打退一波，士气便涨回一波。
故尽管敌众我寡，但双方依旧是陷入拉锯战。
此时山脚，洪明新扎大营外，几个浑身是血的伤兵，被绑缚于辕门之外，刽子手在其身后，握紧钢刀。
洪明率大军于校场，怒斥：“我两万六千大军于此，三日损伤近五千之众，一线天却久攻不破，皆是你等怯战之故！听好，今日谁也不许后退半步！否则，辕门之外就是你等榜样——”
说罢，他朝辕门外一声大喝：“斩……”
他这个‘斩’字长音还未拉完，辕门之外忽然响起带着哭腔的高喊声：“洪帅，洪帅！”
洪明本以为是有人求饶，但抬眼一看，却见一人浑身是血，一瘸一拐的出现在辕门之外：“洪帅！严白虎……严白虎袭击东白关！东白关失守，三千弟兄……尽死于严贼之手啊！”
校场中，洪明、洪进两兄弟闻言脸色登时大变。
但见两兄弟大步向前冲去，洪进口中怒道：“汝是何人？方才所言何意？严白虎区区两千五百人如何能攻破东白关、屠我弟兄？”
那人哭诉：“回洪将军，小人乃是东白关守军，严白虎不是两千五百人，是八千兵马，称奉洪帅军令出关支援，彼等赚开关隘之后，突下杀手，口称‘诛杀叛贼’，出手狠辣无比，小人是跳下关墙，侥幸留得性命，才寻到此处！”
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