第一百一十一章：腌萝卜的审判、伊丽莎白的画与“专业外力”
阿妙特制腌萝卜陶罐打开的瞬间，“净庭”小小的饭堂里陷入了短暂的死寂。
那气味很难用语言精确描述。它超越了普通发酵食品的酸，也超越了香料放多的冲，更不是单纯的焦糊。它像是一股浓缩了的、充满攻击性的复合体——高度发酵的萝卜本身带有一股近似酒精挥发又混合着硫磺的刺鼻，不知名的深色香料碎末（疑似烤焦的紫苏、肉桂和某种不明草根）散发着苦咸与辛辣，底层还涌动着一股难以忽视的、类似金属锈蚀又带了点腥甜的余韵。空气仿佛都粘稠了几分。
澄夜强忍着立刻后退的冲动，维持着温和的表情。围在桌边的孩子们，小脸皱成了一团，几个年纪小的已经开始揉鼻子，眼睛水汪汪的。小枫作为年长者，努力挺直背脊，但喉头明显滚动了一下。
“这……这就是阿妙阿姨的心意吗？”一个男孩小声说，带着敬畏（或许是恐惧）看着陶罐里那些颜色深褐、表面覆盖着诡异粘稠酱汁、形状也不太规则的萝卜块。
“看起来……很特别。”澄夜斟酌着用词，拿起一双干净的筷子，“大家……要不要尝一小口试试？毕竟是阿妙阿姨辛苦做的。”
孩子们互相看了看，最后目光都集中到小枫身上。小枫深吸一口气（随即被那气味呛得轻咳一声），用力点头：“嗯！尝一口！”
澄夜夹起最小的一块，分成更小的几份，分给几个孩子，自己也留了指甲盖大小的一块。孩子们如临大敌，闭着眼，像是吞药一样把那点腌萝卜放进嘴里。
下一刻——
“唔……！”
“好……好奇怪！”
“嘴巴里好像有东西在跳！”
孩子们的反应各异，但无疑都不太美妙。那复杂的味道在口腔里爆炸开来，咸、酸、苦、辣、甜（诡异的甜）、还有难以名状的涩味交织冲撞，口感也颇为奇妙——外层绵软中带着未化开的香料颗粒，内芯却还有点脆生生的夹生感。
小枫努力咀嚼了几下，勉强咽下去，小脸憋得有点红，却还是认真地说：“……很有力气的感觉。” 她实在找不出更贴切的形容词了。
澄夜也尝了那一点，良好的教养让她没有失态，但眉头还是不由自主地微蹙了一下。她放下筷子，看着孩子们丰富（痛苦）的表情，心中有了决断。
“阿妙阿姨的心意我们领受了。”澄夜温声道，小心地将陶罐重新盖好，“不过，这罐腌萝卜味道比较……浓厚，可能更适合作为‘特殊调味品’，每次只用一点点。剩下的，我们先收起来，等以后……嗯，或许可以请更有经验的人来看看，怎么让它变得更容易接受一些。”
这算是委婉地给这罐“生化武器”判了缓刑。孩子们明显松了口气。他们不是不识好歹，但这味道实在超出了他们幼小心灵的承受范围。
“澄夜姐姐，”一个女孩怯生生地问，“我们……我们自己做腌萝卜，也会变成这样吗？” 她看着院子里那些绿油油的萝卜苗，眼中流露出担忧。
澄夜忍不住笑了：“不会的。我们有请教过街口腌制铺的大叔，他会教我们正确的方法。阿妙阿姨的做法……比较独特。”
风波暂时平息。孩子们带着对“正常腌萝卜”的无限憧憬，以及一点对阿妙阿姨“厨艺”的深刻认知，各自散去做功课或玩耍了。澄夜看着那罐被束之高阁的陶罐，心里盘算着，或许该找机会和颜悦色地跟阿妙沟通一下，关于“食物安全”和“儿童味蕾承受力”的问题……这需要一点技巧。
几天后，一个阳光明媚的下午，“净庭”迎来了两位意想不到的客人。
桂小太郎与伊丽莎白。
桂依旧是一身素雅的和服，外面罩着印有简易云纹的白色羽织，黑色长发一丝不苟地束在脑后，神情温和平静。伊丽莎白跟在他身边，高大的白色宇宙生物外形格外显眼，圆溜溜的眼睛（？）和橘黄色的嘴（？）看起来莫名有种呆萌感，它手里还拿着一个画板和一盒……蜡笔？
他们的到来引起了孩子们小小的骚动。孩子们对桂并不陌生，这位总是说着“不是假发，是桂！”的严肃大哥哥（虽然有点奇怪），在工坊学习时很认真，对待他们也很耐心，从不因为他们是“京都来的孩子”而另眼相看，反而时常鼓励他们要学习技艺，靠自己的双手创造未来。孩子们对他抱有敬意。
而伊丽莎白……则是纯粹的喜爱！这个毛茸茸（看起来）、安安静静、会举牌“说话”的白色大个子，在之前几次接触中（比如在净庭外路过，或者桂来与澄夜、河上商议事情时），就深受孩子们好奇和欢迎。它那圆滚滚的外形和举牌时一本正经（？）的样子，对孩子们有着谜一样的吸引力。
“桂先生！伊丽莎白！”孩子们围了上去，胆子大的已经伸手想摸伊丽莎白软乎乎的（看起来）身体。
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