时川化作的光点并未完全消散。
一部分融入了回响之湖，让那银色的湖水泛起了前所未有的温润光泽。另一部分，则如归巢的星群，轻柔地没入陈古手持的那根黑色鱼竿之中。
鱼竿微震，发出低沉如钟鸣的嗡响。陈古感到掌心传来一阵灼热，不是疼痛，而是某种厚重的、充满时光沧桑感的暖流，顺着手臂蔓延至全身。无数破碎而古老的画面在他意识中一闪而过：星辰诞生、文明兴衰、守望的孤寂、无声的告别……
“他最后的时光印记与权柄……传承给你了。”园丁‘神农’的声音在湖边响起，他不知何时也已来到此处，静静望着那根鱼竿，“守湖人之责，垂钓时光之能，以及……这三万年孤寂的全部记忆。”
陈古握紧鱼竿，感到一种沉甸甸的责任压上肩头。他看向神农：“他现在……”
“他的‘存在’已与这片湖，与湖中所有他守护的记忆，彻底融为一体。”神农望向平静的湖面，“于他而言，这或许是期盼了三万年的……长眠与归宿。不再孤独。”
小黄龙用爪子抹了把脸，吸溜着鼻子：“可、可他还是没了啊……俺还没来得及问他，用时间钓起的鱼，是清蒸好吃还是红烧好吃……”
这带着哭腔的嘀咕，冲淡了几分悲伤，却更让人心头发酸。
“并非全无痕迹。”星萤飘向前，光晕柔和地笼罩着陈古手中的鱼竿，“时川前辈的一切——他的知识、他的执着、他记录并守护的浩瀚历史，都已烙印于此。这本身就是一种不朽的延续。我们星旅学者，毕生所求，也不过如此。”
敖丙盯着自己的平板，突然惊呼：“舰长！数据库完全解锁了！而且……多了一个新的可操作界面！”
只见平板上，代表播种者数据库的图标旁，多了一个银色鱼竿的标识。点开之后，呈现出的并非文件列表，而是一片深邃的、仿佛正在流动的“星图”，其中无数光点明灭，每一个光点，似乎都对应着回响之湖中保存的一段珍贵记忆或知识片段。
“这是……”陈古心念微动，尝试用意识触碰其中一个较亮的光点。
刹那间，大量关于“超空间航道早期拓荒的十七个致命误区与规避方案”的详尽知识，如涓涓细流般涌入他的脑海，清晰、系统、仿佛他已研习多年。而当他“退出”这段知识时，并无任何记忆混淆或大脑胀痛之感。
“记忆的‘安全阅览模式’。”神农看了一眼，解释道，“时川用三万年优化的结果。他能从湖中钓起‘时光片段’，也能将知识‘安全灌注’。这是他留给继承者的礼物，以免你们被海量信息冲垮。”
“这外挂……有点强啊。”敖丙眼睛发亮，但随即又垮下脸，“可这传承说明写着，有概率触发‘守望者孤寂症候群’……”
“获得力量，自需承载其重。”神农的目光扫过众人，最终落在陈古身上，“考验虽过，但真正的挑战，或许才刚刚开始。你们已知晓‘园丁的庭院’坐标，也当明了那句警告——‘园丁会剪掉长歪的枝桠’。”
他的语气平淡，却让所有人背后泛起凉意。
“请问，”黯上前一步，目光锐利，“这句警告，究竟何意？‘长歪’的标准是什么？由谁判定？所谓的‘修剪’……又是什么形式？”
神农没有直接回答。他抬起手，掌心向上，一点翠绿光芒亮起，迅速生长、抽条，在众人面前化作一株微型的、散发着朦胧光辉的树苗虚影。
“园丁的职责，是培育‘文明之树’，期待它们茁壮，开花，结果，乃至孕育新的种子。”他指尖轻点，树苗旁又浮现出几株形态各异的虚影，有的笔直，有的歪斜，有的生有棘刺，有的开满奇花。“不同的土壤、光照、气候，会孕育不同的形态。在园丁的《完美花园手册》初版中，唯有笔直向上、符合特定生长曲线、无多余枝杈、果实饱满均匀的，才被定义为‘优良’。”
他手指划过，那几株“歪斜”、“带刺”、“花朵过于艳丽”的树苗虚影，被无形的剪刀轻轻剪去，消散无形。
“这便是最初的‘修剪’逻辑。简单，高效，也……绝对冰冷。”神农散去了所有虚影，“播种者文明内部，对此逻辑争议极大。有人认为这是必要的引导，有人认为这是残酷的扼杀。争议最终随着播种者的‘静默’而无果。但‘庭院’的自动维护系统，很可能依然在执行这套古老标准。”
“所以，”陈古深吸一口气，“我们前往‘庭院’，不仅是为了探寻真相，也可能是在踏入一个以我们自身文明为对象的……审判庭？”
“可以这么理解。”神农点头，“你们在考验中给出的答案——关于文明意义那‘不合格却真实’的回答——或许符合某些园丁的私下标准，但未必能通过古老自动系统的死板判定。”
“这不公平！”小黄龙嚷嚷，“俺们长啥样，关那个破系统啥事！”
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