晨光刚漫过三河根据地的山梁，通信兵就踩着露水冲进了老马的窑洞，手里攥着的电报还带着电台的余温。
“首长！总部急电！说是各根据地支援我们的第一批干部明天就要到了。”
三河根据地部队扩编太快，干部，特别是中高级干部的缺口太过严重。
为了解决这个问题，老马只好向总部求援。
总部也十分重视，决定从山东、晋察冀、晋冀鲁豫三地，抽调两百一十六名军事干部，分批抵达三河根据地。
这对于三河根据地来说，无疑是雪中送炭。
三河根据地最缺的就是旅、团、营级的中高级指挥员，这个级别的指挥员可不是一天两天可以培养出来的。
老马下令：“命令各部队，调动部队对沿途的鬼子，组织精干力量前去迎接前来支援的同志，要确保万无一失。”
“是。”通信兵不敢怠慢，正要去传达命令。
谁知道老马又补了一句：“通知段主任，命令干部团和教导旅，腾出最好的营房，让炊事班杀两头猪，给其他根据地的同志们接风！另外，让烟酒局准备一些好烟和好酒。”
“是。”通讯兵马上前去传达命令。
“老马，刚收到上级的电报。”恰在这时，段维和竟是自己跑了过来，“山东滨海军分区的许司令，明天来咱们根据地！”
“许司令？他来了。” 老马猛地攥紧了拳头，不由得一阵地感动。
在四方面军时期，许司令是他（马厚福）的老上级，长征路上，老马腿被打穿，是许司令下令安排担架，抬着他过的雪山和草地。
若不是许司令，他的命早就没有了。
三河根据地创建之初，一穷二白，许司令又是送粮食，又是送干部，帮他们最渡过了最困难的时期。
这次鬼子的大扫荡，岗村调第六十九师团从东线夹击，形势异常危急。
眼看三河要腹背受敌，又是许司令亲率滨海根据地的所有主力部队，在鬼子的第六十九师团主力的侧后发起袭击，让对方首尾不能兼顾。
“赶紧备车！去三河驿接！” 老马连早饭都没顾上吃，带着警卫员就往根据地边界赶。
第二天清晨，老马才到三河驿，就看到一支八路军的队伍，为首的正是一个身材魁梧的军人，他看到老马，就远远地打起了招呼。
两人很快就抱在了一起，许司令看了看老马，笑道：“你们这次反扫荡，搞得不错嘛。打得岗村老鬼子是丢盔弃甲，损失惨重。我可是听说了，你小子现在是兵强马壮，富得流油啊。”
老马却是十分地谦虚：“要不是兄弟部队帮我们牵制住了鬼子的主力，特别滨海军区在侧后袭击第六十九师团，这一仗我们就悬了。”
“你小子，在我面前还客气？”许司令却是哈哈一笑，他拍了拍老马的肩膀，“就是冲着你送我们滨海纵队那些枪炮的情份， 也不能看着你们被鬼子前后夹击啊。唉，可惜这第六十九师团跑得太快，我们只抓住了敌人的一个大队。”
“是啊。鬼子这次跑得太快了。”老马也有些遗憾，他本来也想调动部队和滨海纵队一起围歼鬼子的第69师团的，谁想对方见势不对，居然提前开溜。
结果，他们只抓住了鬼子断后的一个大队。
就在这时，许司令对老马道：“你知不知道，这次我护送的是谁？”
“什么？护送？”老马一下没有反应过来，难道许司令这次不是自己过来的，而是护送更高级别的干部？
可是什么人，值得许司领亲自护送？
“你一会儿见到了，自然就知道了。”许司令却是打起了哑谜，他冲着老马神秘一笑，“是咱们的老领导。”
“老领导？”老马一听，就猜到了几分。在四方面军，能让许司令如此尊重，还真没有几个。
不多时，从后面来了一队八路军的骑兵，护卫着一个中等身材，穿着洗得发白的军装，面容清瘦的三十岁左右的军人。
“总…… 总指挥？”老马一看到来人，声音都在发颤，下意识地挺直了腰板，敬了个标准的军礼。
这个人，他这辈子都忘不了 ——正是他在四方面军时期的那个对他影响深远的人。
自从西征之后，他就再也没有见过对方。没有想到，双方再见，居然会是在这样的场合之下。
军人笑着回礼，拍了拍他的胳膊：“别叫总指挥了，现在我的身份是八路军总部的特派员。”
许司令在一旁哈哈大笑：“老马，你可别光顾着激动！总指挥这次来，还带着特殊的任务和命令。”
老马的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，他几乎不敢相信自己的眼睛。眼前这位面容清瘦却目光如炬的军人，正是他阔别多年、曾在四方面军带领他们出生入死的老首长！那份刻骨铭心的敬仰和依赖瞬间涌上心头，让他喉咙发紧，眼眶发热。
“总指挥！”老马的声音带着一丝不易察觉的哽咽，再次挺直腰板，仿佛又回到了当年那个冲锋陷阵的年轻战士。
总指挥温和地笑了笑，眼神里也带着久别重逢的感慨：“厚福同志，多年不见，你在这里干得很好，三河根据地能在鬼子重兵扫荡下屹立不倒，还打得有声有色，不容易啊！”
许司令在一旁插话道：“老马，别光顾着激动了。特派员这次风尘仆仆赶来，可不光是来看望老部下的，是带着总部的重要战略部署来的！”
总指挥点点头，收敛了笑容，神情变得严肃而庄重。
他环视了一下周围迎接的干部们，目光最后落在老马和许司令身上，声音沉稳有力：“鉴于当前严峻的反扫荡斗争形势，为了粉碎日寇对我华北各抗日根据地的分割包围和‘囚笼政策’，八路军总部经过慎重研究，决定对周边几块重要的根据地和军分区进行战略整合。”
他顿了顿，清晰地宣布：“总部命令：即日起，将三河根据地、滨海根据地、清河根据地以及周边几个军分区，统一整合，成立新的滨河根据地！”
这个消息如同投入平静湖面的巨石，在老马心中激起巨大的波澜。整合？这意味着力量将前所未有的集中！
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