子时差一刻，林虎死了。
死在自己刚搬进的东院偏房里。尸体被发现时，心脏同样被摘去，胸口创口平整如镜，像是被极薄的利刃一次性剜出。但这次，尸体脸上没有了安详，而是凝固着极度的恐惧——双目圆睁，嘴巴大张，仿佛在死前看到了无法理解的可怖景象。
林渊站在偏房外的阴影里。
他没进去。执法堂的人已经把房间围住，三长老林震山亲自查验尸身——这位素来以铁面着称的执法长老，此刻面色铁青，握着验尸刀的手背青筋暴起。
因为林虎的死，打破了规则。
前三名死者，都是“意外”死在无人处。而林虎死在了东院，死在了林煞这位宝阶强者的眼皮底下。
这不是意外。
这是挑衅。
“气元残留很淡，是‘影噬术’。”林震山走出房间，声音压得极低，“至少是圣阶水准的暗杀手法，出手到毙命不超过三息。林虎连呼救都没来得及。”
周围执法堂弟子面面相觑。
圣阶？林家现存的圣阶强者，只有家主林震岳和几位闭关多年的太上长老。难道是他们中的某一人出手？
“都散了吧。”林震山挥手，“今晚之事，不得外传。违者……家法处置。”
人群散去。
林渊正准备离开，林震山忽然叫住他：“林渊，你留一下。”
两人走进偏房旁的耳房。林震山关上门，布下一道隔音结界，这才转身，那双鹰隼般的眼睛死死盯着林渊：
“你知道了多少？”
林渊沉默。
“别装傻。”林震山从怀中取出一枚碎裂的玉牌——那是执法堂暗部成员的命牌，“三婆婆半个时辰前传讯给我，说她把暗令给了你。这意味着，她认定你是唯一能破局的人。”
林渊终于开口：“三长老也是暗部？”
“曾经是。”林震山苦笑，“八十年前那场大火后，暗部就名存实亡了。活下来的七个人里，三婆婆瞎了，我成了执法长老，另外五人……三个‘病逝’，两个‘失踪’。现在还能调动的，只剩下两个。”
“哪两个？”
“林七，暗部第一斥候，擅长隐匿追踪。林十三，暗部最后一位阵法师，精通地脉布阵。”林震山从袖中取出一张纸条，上面写着一个地址，“他们在城南‘老陈铁匠铺’等你。子时三刻前必须到，过时不候。”
林渊接过纸条：“为什么帮我？”
“因为林虎不该死。”林震山的眼中闪过痛色，“他是我西院的人，是我看着长大的孩子。今早他来向我辞行，说要去东院当随从，我还替他高兴……结果晚上就成了一具尸体。”
老人深吸一口气，声音颤抖：
“林渊，我当了四十年执法长老，审过三百七十八桩案子，杀过四十六个叛族者。但我从没像现在这样……无力。凶手就在府里，甚至可能是我的血亲，可我却连查都不敢查。”
他解开衣襟。
胸口处，赫然印着一道暗红色的掌印，掌印边缘皮肤溃烂流脓，散发着腥臭。
“这是三天前，我暗中调查林岳死因时，被人从背后偷袭留下的。”林震山惨笑，“出手的人用的是‘腐心掌’，林家的嫡传禁术之一。能学到这门功法的，只有家主、主母、以及……他们的直系血亲。”
林渊瞳孔微缩：“您怀疑是——”
“我不知道。”林震山系好衣襟，“也不想知道。但有一点我可以肯定：祭祖大典那天，会有更多人死。如果你想阻止，就得比他们快，比他们狠。”
他推开耳房门：“去吧。记住，子时三刻。还有……小心林煞身边的那个黑袍人。”
“黑袍人？”
“林虎死前半个时辰，有人看见一个黑袍人进了东院正厅。”林震山低声道，“守门的弟子说，那人右手始终缩在袖中，但转身时，袖口隐约露出青黑色的皮肤——像胎记。”
三叶草胎记。
林渊握紧纸条，转身没入夜色。
子时二刻，城南铁匠铺。
铺子早已关门歇业，门口挂着“东主有喜，歇业三日”的木牌。但后院的熔炉还燃着暗红的炭火，一个精瘦的老头正在捶打一柄烧红的短刀，每一下锤击都精准落在同一位置，发出有节奏的叮当声。
林渊翻墙而入，落地无声。
老头头也不抬：“来早了。”
“怕迟到。”林渊亮出黑铁令牌。
老头停锤，将短刀浸入水槽，“嗤”的白气腾起。他擦了擦手，转身打量林渊：“三婆婆选的人？太嫩。”
“嫩不嫩，试过才知道。”屋檐阴影里传来女声。
一个黑衣女子从梁上飘落，落地如猫。她约莫三十岁年纪，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种。但那双眼睛却亮得惊人，像是能看穿一切伪装。
“林七。”女子自报姓名，声音冷淡。
“林十三。”老头接话，指了指角落的熔炉，“阵法师都死绝了，就剩我这个打铁的还懂点皮毛。说吧，要杀谁？”
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