回皇城的路，只用了半日。
帝阶之后，林渊的速度已超越常理。他带着林婉晴御空而行，一步千里，云层在脚下如流水倒退。白骨圣主燃魂留下的星图烙印在脑海中，时刻指引着方向——那是通往皇城的最短路径，穿越了三处空间褶皱，避开了所有可能的埋伏。
黄昏时分，皇城轮廓出现在地平线上。
但城外的景象，让林渊停下脚步。
百里荒野上，驻扎着密密麻麻的军营。旌旗招展，粗略看去至少有十七八个家族的徽记：赵家的玄金旗、王家的狰虎旗、刘家的青鸾旗、陈家的磐石旗……各大家族的主力竟全数集结于此，人数不下十万。
而皇城紧闭着城门，城墙上站满金甲禁军，弩炮上弦，防御大阵全开，一副如临大敌的姿态。
“他们在围城？”林婉晴蹙眉。
“不像是围城。”林渊破脉瞳扫视，看清了军营的布局——各家族营地彼此戒备，互相拉开距离，显然并非联军，而是各自为战。
他降落在皇城东门外三里处的一座小山岗上，收敛气息。
刚落地，一道遁光便从城中飞来，落在面前。
是长公主。
她换了一身戎装，银甲覆身，手持新铸的白玉剑，但脸色比上次更苍白，眉心月纹黯淡，显然旧伤未愈又添新创。
“你回来了。”她看见林渊眼中的银光，先是一怔，随即露出释然的笑，“帝阶……白骨圣主终究还是选择了你。”
“他选择了赎罪。”林渊沉声道，“城外怎么回事？”
“内乱。”长公主指向那些军营，“三日前，你离开后不久，赵无天突然现身，宣称皇室暗中勾结智核，要用百族大会献祭所有家族精英。他拿出‘证据’——一枚记录了国师被碎片侵蚀过程的留影石。”
林渊心头一沉。
那是真的。
“各家族原本将信将疑，但当天夜里，皇宫地牢中关押的智核俘虏集体暴毙，死前高喊‘长公主万岁’。”长公主苦笑，“显然是有人灭口栽赃。现在，大半家族信了赵无天，要求皇室交出权力，由各族共治。小半家族还在观望，但也被迫移驻城外，以示中立。”
“王狰和林煞呢？”
“被困在城里。”长公主望向皇城，“他们坚持站在皇室这边，但王家内部已分裂，王狰只控制了不到三成人马。林煞的残部……损失惨重，只剩十一人。”
林渊眼中银光一闪。
杀意。
“赵无天人在哪？”
“在赵家营地，但他身边有王峥。”长公主压低声音，“王峥已完全掌控双核，实力接近准帝阶，而且……他体内似乎还融合了第三枚碎片。”
三核？
林渊皱眉。
智核这是不惜代价要在他觉醒前扼杀。
“城内有多少人可用？”
“禁军三万，影卫三百，王家残部八百，林家十一人。”长公主顿了顿，“还有……吞魂蛟。”
林渊一愣。
“你留下的鳞片，我试了试。”长公主取出一枚泛着银灰光泽的鳞片，“它回应了召唤，此刻潜伏在皇城地下灵脉中。但它的力量被皇城大阵压制，只能发挥三成。”
够了。
“我需要一个名分。”林渊看向长公主，“公开的、能统领所有力量的名分。”
“星主令如何？”长公主从怀中取出一枚令牌——非金非玉，材质似星辰碎片，正面刻着北斗七星，背面是一个古老的“渊”字。
星主令。
初代星主的信物，持之可号令所有星主遗留势力。
“你早准备好了？”林渊接过令牌，入手冰凉，与他的元核血脉产生强烈共鸣。
“从见你第一眼，就在准备。”长公主看着他，“但我要你答应一件事。”
“说。”
“若此战败了，你要带着星主令活下去，哪怕……舍弃这个世界。”长公主眼中闪过痛楚，“星主传承不能断，只要还有星主候选，智核就永远无法真正创世。”
这是要他当逃兵。
林渊摇头：“我不会逃。”
“我不是让你逃，是让你‘延续’。”长公主深吸一口气，“智核本体降临，若我们挡不住，这个世界终将被献祭。但你可以带着星主令穿越星渊，去其他世界重新开始。只要活着，就有希望。”
林渊沉默良久。
“令牌我收下，承诺我不给。”他将令牌收起，“因为这一战，不会败。”
长公主看着他眼中的决绝，最终叹息：“那就……战吧。”
夜幕降临。
林渊没有立刻进城，而是让长公主先回，自己则带着林婉晴潜入了赵家营地。
他要亲眼看看，赵无天和王峥到底在谋划什么。
赵家营地戒备森严，三步一岗五步一哨，巡逻的都是宝阶修士。营地中央立着一座三层骨楼——显然是从白骨圣主那里学来的建筑风格。
骨楼顶层亮着灯。
林渊化作一道银光，如幽灵般穿过层层防线，落在骨楼窗外。窗纸半透，能看见里面坐着三个人。
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