灰袍军后撤第三日。
皇城上空，灰雾渐浓如铅。雾中偶尔传来骨骼摩擦的细响，似有万千骸骨在雾中行走，却不见其形。
林氏宗祠内，气氛凝重如铁。
灰站在道脉图腾前，左手虚抚图腾纹路，右手五指间缠绕着灰银色光丝——她在感知地脉流动的异常。
“如何？”林婉晴问。
“白骨监牢已成。”灰收回手，眼中闪过一丝凝重，“三千咒儡师以自身骸骨为基，融合蚀心毒与地脉阴气，构筑了覆盖全城的‘骨鸣结界’。此结界不阻人进出，但会持续抽取范围内所有生灵的生元能，转化为邻核所需的‘归墟养料’。”
她转身，看向祠堂内仅存的二百七十三名林家族人。
“以现在的抽取速度，普通人能活七日，凡阶修士三日，灵阶一日，宝阶六个时辰。圣阶以上能撑更久，但气元会被持续侵蚀，直至跌落境界。”
一名族老颤声：“就没有破解之法？”
“有。”灰指向北方，“击破结界核心——白骨祭坛。但祭坛由灰烬亲自坐镇，周围至少有两千蚀心者护卫。强攻是送死。”
“那……”
“等。”灰走向祠堂西侧墙壁，手指在墙面划过，刻下一道混沌纹路，“等林渊醒来，或者等……另一个契机。”
“什么契机？”
灰没有回答。
她只是抬头，望向屋顶缝隙中漏下的、已被灰雾染脏的天光。
混沌深处。
树已长至九丈九尺高，树冠展开如华盖，每一片叶子都映照着不同世界的碎片光影——有光影界的双子塔废墟，有灵植界的古藤，有熔火界的火山，还有皇城宗祠内的景象。
树身中央那团银灰光芒，如今已凝成拳头大小的人形虚影。
虚影盘膝而坐，双目紧闭。
每一次呼吸，都带动整棵树的枝叶摇曳，搅动混沌气流如海潮起落。
突然。
虚影的左手无名指，轻轻抽动了一下。
指尖渗出一点微弱的金色光粒——那是林渊自身血脉中，属于林家道脉的本源气息。
光粒飘向一片叶子。
那片叶子映照的，正是林氏宗祠内，灰抬头望天的画面。
光粒融入叶片。
刹那间，整棵树光芒大盛！
虚影缓缓睁眼。
左眼金纹流转，右眼银灰交织。
“灰……”
他开口，声音却无法传出混沌。
只能化作一圈涟漪，在树干上荡开层层年轮般的纹路。
同一时刻。
皇城北郊，白骨祭坛。
这是一座以万人骸骨垒砌的九层高台。台顶铺着完整的颅骨地面，中央立着一根三丈高的脊柱图腾，图腾顶端悬浮着一颗仍在搏动的、漆黑的心脏。
灰烬站在心脏前，黑袍在骨风中猎猎作响。
一名蚀心者跪地禀报：“大人，结界抽取的生元能已足够激活第五锚点。但林氏宗祠方向有异常能量屏障，抽取效率只有预期三成。”
“是那个平衡先知的手笔？”灰烬声音嘶哑。
“是。她以混沌之力混合林氏道脉气息，构筑了‘混沌道域’，虽不能完全隔绝结界，但大幅延缓了抽取速度。”
灰烬沉默片刻。
忽然笑了。
“也好。猎物若死得太快，反倒无趣。”
他伸手，按在黑色心脏上。
心脏剧烈搏动，泵出粘稠如沥青的黑血，顺着脊柱图腾流下，渗入骸骨祭坛的每一道缝隙。
“传令，让‘血蝠卫’出动。”
蚀心者猛然抬头，面具下的眼睛露出骇然：“大人，血蝠卫是邻核大人亲赐的禁军，一共只有九卫，每动用一卫都需要……”
“需要邻核大人亲自许可，我知道。”灰烬打断他，“但我已经得到许可了。”
他从怀中取出一枚血色令牌。
令牌正面刻着扭曲的符文，背面则是一只振翅欲飞的血纹蝙蝠。
蚀心者跪伏在地，不敢再多言。
灰烬将令牌按在心脏上。
“以第五锚点守护者之名，唤‘血蝠第一卫’——林煞，归位。”
心脏炸裂。
黑血如瀑布逆流冲天，在空中凝结成一扇巨大的血门。
门开了。
一道身影从中踏出。
血红长发，血色长袍，面容俊美如妖，双眼是纯粹的暗红色。
正是林渊的堂兄，曾经试图吞噬林家道脉的“林氏血尊”——林煞。
但他此刻的状态显然不同。
周身散发着远超帝阶的恐怖气息，额头上多了一道血门印记，双手指甲长如利刃，泛着金属光泽。
“灰烬大人。”林煞单膝跪地，声音冰冷得不带一丝情感，“血蝠第一卫，听候调遣。”
“你的任务很简单。”灰烬指向皇城中心，“攻破林氏宗祠，活捉平衡先知，夺取林氏道脉图腾。至于其他人……随你处置。”
林煞嘴角咧开，露出森白牙齿。
“谨遵……军令。”
他起身，血袍无风自动。
下一刻，化作漫天血蝠，朝着皇城方向席卷而去。
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