林渊沉默了一会儿。“所以金鸿不打价格战，他打的是质量战。”
“对。”孙老板看着他。“林老板，你的符印我见过，灵阶上品，六道暗纹，比金氏分号以前的符印好。但金鸿是宝阶的。宝阶和灵阶的差距，不是暗纹多少能弥补的。他的符印画出来，你的就没人要了。”
林渊没有说话。他看着孙老板，孙老板也看着他。两个人对视了很久，谁也没有说话。然后孙老板叹了口气，把扇子拿起来，站起来。
“林老板，你是个聪明人。但聪明人在这条街上，活不长。”他走到门口，又停下来，没有回头。“不过，我粮铺里的粮符，还是找你画。金鸿的符印再好，我也不要。二十年了，马腾给我画了二十年符印，我信了他二十年，他给我画了一道引虫符。你画了一道六道暗纹的，收了我三十文。这个人情，我记着。”
他走了。林渊坐在柜台后面，把手搭在壶上。壶还是热的，像一个人的拳头，攥得紧紧的，但拳心里攥着一样东西，不是愤怒，是别的什么。
下午的时候，金鸿来了。
他不是一个人来的，身后跟着两个黑袍人，一左一右，像两片黑色的翅膀。他走到元氏符印门口，停下来，看着那块“元”字招牌。他看了很久，然后走进来。
铺子里一下子安静了。阿笑站在柜台后面，手里的抹布掉了。阿泪坐在角落里，脸上的泪干了。阿风站在门口，腿在抖。阿慢慢慢地从椅子上站起来，手里的茶杯晃了一下。阿树从房梁上探下头来，又缩回去了。阿默转过身来，面对着铺子里面，面对着金鸿。阿实从后院走进来，手里拿着一把泥，泥从指缝里掉下来，落在地上。阿馋抱着茶壶，站在角落里，茶壶里的茶洒了，他没发现。
金鸿站在柜台前面，看着林渊。他的眼睛很小，但亮得吓人，像两颗钉子，钉在林渊脸上。
“你就是林渊？”
“是。”
“灵阶符印师？”
“是。”
金鸿笑了一下。那个笑容很短，像一把刀划了一下，又收回去。“灵阶的符印师，把灵阶的马腾干掉了。有意思。”他从怀里掏出一张纸，放在柜台上。“你看看这个。”
林渊把纸拿起来，展开。是一道商道符印，宝阶的，图腾是展翅的鹰。符印上的纹路密得像一团乱麻，暗纹多得数不清，核心处有一道金色的光在转。他用商瞳看了一眼，瞳孔里那枚商道符文亮了一下，又暗了。那道符印没有陷阱，没有漏洞，是一道干干净净的竞争协议。
协议的内容很简单——金氏和元氏，在这条街上公平竞争。不搞价格战，不搞封杀令，不搞小动作。谁的符印好，谁就活下去。谁的符印差，谁就滚出这条街。
林渊把纸放下，看着金鸿。“公平竞争？”
“公平竞争。”金鸿的笑容又出现了，还是那么短。“你的符印我看了，灵阶上品，六道暗纹，不错。但我是宝阶的。我的符印画出来，灵阶的符印就是垃圾。你拿什么跟我争？”
“拿手艺。”
金鸿笑了一下，这次笑得长了一点。“手艺？你灵阶的手艺，跟我宝阶的手艺比？”他从怀里掏出一道符印，放在柜台上。是一道粮符，宝阶的，纹路密得看不见纸面，暗纹多得像天上的星星，图腾是展翅的鹰，鹰的眼睛是用财元凝的，在烛光下微微发亮。
“这道粮符，十二道暗纹。防虫、防潮、防霉、防鼠、防偷、防火、防震、防摔、防水、防风、防尘、防财元外泄。你画得出来吗？”
林渊看着那道符印，没有说话。他用商瞳看着那些纹路，一条一条拆开，像拆一件衣服的线头。纹路太密了，密得像一团乱麻，他拆不开。暗纹太多了，多得数不清，他看不清。核心处那道金色的光太强了，强得像太阳，他看不了。
他把目光收回来，看着金鸿。“画不出来。”
金鸿把符印收起来，揣进怀里。“那你还有什么好争的？”
林渊沉默了一会儿。“你画一道符印，要多久？”
金鸿愣了一下。“一个时辰。”
“我画一道符印，要一盏茶。”林渊看着他。“你一天能画几道？”
金鸿的笑容收了一点。“八道。”
“我一天能画五十道。”林渊站起来，从抽屉里拿出一叠符印，放在柜台上。二十道粮符，二十道布符，十道走货符，全是灵阶上品，六道暗纹。他把它们排成一排，让金鸿看。
“你的符印比我好，但你的符印贵。你画一道符印，成本至少一百文，卖两百文。我画一道符印，成本十文，卖三十文。你的客户是有钱的大商号，我的客户是这条街上的小商贩。你抢不走我的客户，我也抢不走你的客户。我们可以公平竞争。”
金鸿看着那叠符印，看了很久。然后他笑了，这次笑得很大声，笑得铺子里的空气都在抖。
“公平竞争？”他笑着摇头。“林渊，你还是太年轻了。公平竞争，是强者给弱者的施舍。我比你强，我为什么要跟你公平竞争？”他把那叠符印推回去，转过身，走了。走到门口，停下来，没有回头。
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