焚炎峡，总兵府邸，偏厅。
烛火在青铜灯盏中静静燃烧，将陆青寒挺拔而略显孤寂的身影投在冰冷的石壁上。
内容，他早已反复看了数遍，每一个字都如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
“……青寒，见字如晤。家族决议已定，大势所趋，不可违逆。汝于焚炎峡百年戍边，功勋卓着，家族深感欣慰。然，西境风云变幻，非一隅可安。为家族长远计，为西境安定故，我陆家已做出抉择。汝身处旋涡，当明大义，知进退。接此信后，寻合适时机，向楚明公子陈情，辞去军职，返回万寿县本家。后续诸事，家中自有安排，汝不必忧虑，亦不可迟疑。切记，速归。陆青微，手书。”
寥寥数语，却重逾千钧。没有解释原因，没有详述家族究竟做了什么“抉择”，但那“大势所趋”、“西境风云”、“为家族长远计”的字眼，以及那不容置疑的“速归”命令，已足够陆青寒明白一切。
家族，终究是选择押注在世子楚天那边了。而且，看这语气与决断，恐怕不仅仅是简单的“站队”，而是做出了某种足以影响天平倾斜的、重大的、甚至可能无法回头的投入。
所以，他这个在楚明公子麾下效力百年、颇受信任、甚至可算作一根钉在焚炎峡的“钉子”的陆家子弟，必须立刻抽身而退。继续留下，不仅他自己尴尬危险，更可能让家族与楚明之间的关系，因他的存在而变得更加微妙、难堪，甚至可能引来不必要的猜忌与祸患。
“回去……” 陆青寒低声重复着这两个字，缓缓闭上双眼。烛光在他棱角分明的脸上跳跃，映照出他眉宇间深深的疲惫与一丝难以化解的郁结。
翌日，午时。总兵府，议事偏殿。
此地并非正式议事的正堂，而是楚明日常处理军务、接见心腹将领的所在。陈设简朴硬朗，以黑、红、金三色为主调，墙壁上悬挂着西境边防图与几件颇有年头的战利品，空气中弥漫着淡淡的墨香、皮革与金属混合的气息，以及一丝属于楚明本人的、如同熔岩般灼热而凝练的灵压。
陆青寒换上了一身整洁的、代表其校尉身份的玄色轻甲，外罩一件半旧的暗红色披风。他仔细地整理好衣甲，将每一处褶皱抚平，将佩剑调整到最顺手的位置，然后深深地吸了一口气，推开厚重的殿门，迈步而入。
殿内，楚明并未像往常一样坐在巨大的黑铁案几后批阅公文，而是负手立于那幅巨大的西境边防图前，背对着门口。他今日只着一身玄色常服，身形挺拔如枪，仅仅是一个背影，便散发出山岳般的厚重与无形的压力。听到脚步声，他并未回头。
“末将陆青寒，参见将军！” 陆青寒在殿中站定，抱拳躬身，声音平稳，却比平日多了几分沉重。
楚明没有立刻回应。殿内陷入了短暂的寂静，只有窗外隐约传来的风声。良久，楚明才缓缓转过身。他的面容依旧俊朗，眉宇间的锐利与不羁依旧，只是此刻，那双深邃的眼眸中，少了平日的灼热与戏谑，多了几分难以捉摸的沉静。他就这样静静地看着陆青寒，目光仿佛要穿透他的甲胄，直抵内心。
“青寒来了。” 楚明终于开口，声音平淡，听不出情绪，“这个时辰过来，不是军务禀报吧。何事？”
陆青寒保持着躬身的姿态，没有抬头，清晰地说道：“启禀将军，末将……是来向将军辞行的。”
“辞行？” 楚明眉梢几不可察地动了一下，重复了一遍这两个字，语气依旧平淡，“去哪？”
陆青寒深吸一口气，直起身，目光坦然地对上楚明的视线，尽管那目光让他感到巨大的压力：“末将接到家中书信，言族中有要事，需末将即日返回万寿县本家。戍边百年，未能常伴父母膝下，实为不孝。今家中有命，召我归乡。特来向将军请辞，卸去军职，还望将军……恩准。”
他没有提家族的具体决定，没有说“站队”世子，只是以“家中有要事”、“父母年迈需尽孝”这类最普遍、也最难以被直接驳斥的理由。这是临行前，他与族长在玉简中商定的说辞，既能表明去意，又给双方都留了最后的体面。
楚明静静地听着，脸上依旧看不出什么表情。他慢慢踱回那张黑铁案几后，坐下，手指无意识地敲击着光滑冰冷的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响。这声音在寂静的殿中，显得格外清晰，也格外压迫。
“这么说，” 楚明终于再次开口，目光重新落在陆青寒脸上，带着一丝审视，“陆家……已经做出决定了？”
他的问话，直接越过了“家中要事”、“父母尽孝”的表面理由，指向了核心。
陆青寒心头一紧，但面上依旧沉静，点头道：“是。家族的决定，是让末将回去。” 他没有否认“决定”这个词，但也没有具体承认是什么决定。
楚明靠向椅背，双手交叠放在身前，目光变得有些深邃难测：“你可想好了？这一次回去，或许便不是简单的‘归乡’了。下次再见，说不定……就是敌非友了。”
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